— Вещий, тебе не кажется, что избранные… Они все еще не могут принять свою силу! Меня одолевает тревога, — с тяжелым сердцем обращался к верному другу семаргл. — Та сила, что мы разделили между ними, была выше нашей собственной, она не для обычных людей, даже не для семарглов.
— Ты видишь что-то из их будущего, Митрий? — встревожено сцеплял пальцы в замок собеседник. К тому времени в его крыльях прибавилось черных перьев, точно седых волос на голове сильного и статного мужа, чей возраст медленно клонится к осени жизни. Для семарглов же черные перья означали терновник сомнений и страха, гнева и разочарований — тех темных тайных порывов, с которыми они сражались с начала времен, с самого появления человека в мире печалей и потерь.
— Нет, оно сокрыто туманом так же, как и наша собственная судьба, — отвернулся Митрий. — Значит, их жизни слишком тесно сплетены с нашим бытием, иначе бы я что-то увидел.
В золотых крыльях семаргла тоже чернело несколько выгоревших перьев, как пятна на гладкой шерсти быстроногого гепарда. И пусть он не ведал тлена старости, лицо его постарело, взгляд хранил еще больше скорби. Сердце его все чаще замирало, как природа перед страшной бурей, окутанная духотой, что прорывается губительными порывами, выворачивающими с корнем вековые дубы. Но от размышлений отвлекло появление постороннего. Впрочем, они уже догадывались, кто очутится перед ними.
Мальчишка стоял на том же месте, запыленный, тяжело дышавший. Он сжимал меч и был облачен все так же в шкуры, но обзавелся наручами с искусным узором, шлемом и легким доспехом. С клинка стекала чужая кровь, а в мыслях отчетливо стояла, переливаясь багряными тонами, картина битвы, посреди которой его вновь окутал туман. Он впервые присоединился к противостоянию с армией Злого, не объявляя своего имени, просто встал в ряды восстающих против тьмы.
— Снова ты? Уходи, мальчик! Тебе здесь не место! — махнул рукой Вещий, но друг безмолвным жестом руки остановил его. Что-то изменилось в пришельце, может, притупилась слепая жажда мести. Читались картины его долгих странствий. Вид разоренных деревень войсками Короля Злого, отзвук стенаний раненых и воплей женщин, которых, как и его мать, уводили в рабство к темным эльфам, вампирам и иным гнусным созданиям, что присягнули на верность самому Злу. Называющий себя Сумеречным Эльфом не сражался ни на чьей стороне, он шел ради себя, лишь мечтая однажды вызвать на поединок отца. Но вот что-то понял, что-то переломилось в нем, точно он вышел из скорлупы.
— Я пришел уже тринадцатый раз! И каждый раз находил без труда ваш секретный штаб. Совпадение? Мне здесь не место? Я много размышлял в течение этих двенадцати неудачных попыток. Я не отступлюсь! — проговорил парень. И Митрий отметил, как мало осталось в нем от того заморыша, который бежал через лес из ненавистного замка, что не дом, а тюрьма.
— Ты хочешь силы или знаний? — подошел к нему древний, заглядывая в прозрачные карие глаза. Молодой воин не попятился и не опустил голову, за все двенадцать раз в нем не читалось и толики трепета перед древними существами, как и благоговения перед могуществом.
— Я хочу отомстить, — не уточнял, кому именно, парень, с недоверием следя взглядом уже матерого хищника за перемещениями собеседника.
— Но что если со знаниями тебе не потребуется месть? — вздохнул Митрий, понимая, что время пришло, мозаика складывалась. — Хочешь заглянуть в этот омут?
— Митрий, это может быть опасно для неподготовленного, — предостерег Вещий.
— Он готов для того, чтобы прикоснуться к знаниям. Но готов ли для принятия силы? В этом я не уверен, — покачал головой древний, приближаясь к пришельцу. — Опусти меч.
Парень повиновался, тогда семаргл протянул к нему руки, слегка сжимая виски. Митрий сомкнул веки, показывая то, что вечно открывалось пред взором его сознания. Сотни миров, неисчислимое множество людей, животных, судеб, событий, чувств и… катастроф, страданий. Любовь и рождения, войны и смерти. Немало радости. И много боли, слишком много боли. Он видел жизни каждого существа от начала конца, внимая голосам прошлого и будущего, ближних и дальних, тех, кто давно умер и тех, кто не родился. Древние видели все, но как же мало имели право изменять! Но и за ту крупицу в безбрежном океане они благодарили судьбу и свое вечное служение.
Мальчишка же стоял в оцепенении, перед ним открывался необозримый океан, в котором он ощутил себя крошечной каплей. Все разные, и все же единые…
Однако вскоре семаргл сузил картину, которая сложилась в до боли знакомый черный замок на утесе. Тогда молодой воин почти инстинктивно сжал меч, точно надеясь, что его перенесут прямо к темному графу, прямо к цели его мести. Но нет, замок оказался только проекцией недавнего прошлого. Картинка подернулась волнами, и вот уже предстали опаленные развалины.