Поняв, судя по всему, что этого противника ему не одолеть, менеджер бросился наутёк, на бегу перегородив перекрёсток позади себя высокой огненной стеной. Махантам, тем временим, кинул не слишком мощное взрывное заклятье на опережение. Заклятье ударилось в асфальт в нескольких локтях перед менеджером, и его отбросило назад взрывной волной. Пока он летел, Голдфинч попал в него парализующими чарами, и менеджер рухнул вниз неподвижным бревном, чуть не угодив в собственную огненную стену. Без труда развеяв огонь, карнал запустил в менеджера усыпляющим заклинанием, чтобы уж точно не возникло никаких эксцессов с его транспортировкой в камеру для допросов. Однако усыпить менеджера сходу не получилось – он изо всех сил сопротивлялся этому воздействию на своё сознание. И тут Голдфинч понял, что недооценил противника. Но не потому, что не усыпил его с первой попытки: менеджер начал задыхаться, хотя парализующее заклинание не оказывает никакого воздействия на дыхание…
Большинство опытных магов колдуют на втором уровне – для применения заклинаний им требуются жесты. Будучи парализованным, такой маг уже не может толком ничего сделать. Эффективно применять третьеуровневые заклинания, не требующие ни жестов, ни слов, способны лишь единицы. Кроме того, воздействовать телекинезом на объект, который ты не видишь, очень сложно, даже если этот объект совсем рядом. Однако Махантам понял, что его противник только что применил телекинез на невидимый объект и применил его на третьем уровне: разбил вшитую где-то в своём теле ампулу с ядом…
Махантам, будучи великолепным боевым магом, лекарем являлся посредственным. Проведя экстренную диагностику, он лишь смог трезво оценить, что менеджера ему не спасти – выпущенный в кровь яд смертелен и выполнит свою задачу уже секунд через десять. Остававшееся время Голдфинч решил посвятить получению информации и обрушил на агонизирующее сознание менеджера мощнейшую ментальную атаку с целью вытянуть его мысли, обрывки воспоминаний – хоть что-нибудь, что поможет в дальнейшем. Менеджер, несмотря на своё состояние, активно сопротивлялся вторжению в свою голову. Его мысли спутались, хаотично завертелись, а потом угасли. Он умер.
Бегло осмотревшись и никого поблизости не обнаружив, Махантам провёл несколько магических манипуляций, запутав свои астральные следы и смазав остаточный след своих заклинаний. Снял антителепортационные чары. И телепортировался прочь.
***
В продолговатом зале за длинным деревянным столом сидели люди, одетые в чёрные дорожные плащи. Весь окружающий интерьер также был выполнен исключительно в чёрных тонах. Капюшоны свисали на лица людей и скрывали их плотной пеленой магической тьмы. Зал освещали сияющие белым светом шары, вызванные заклинаниями и висящие под потолком.
Голоса собравшихся вряд ли получилось бы назвать человеческими. Казалось, так могли шелестеть опавшие листья в осеннем широколиственном лесу, если бы научились говорить. Исходя из хода обсуждения, можно было подумать, что это какое-то тайное собрание мрачных физиков и экономистов, помешанных на конфиденциальности. Собравшиеся обсуждали применение трудновыговариваемых теорий в области ядерной и квантовой физики, работу благотворительных и прочих некоммерческих фондов, перевод денег через офшорные счета и ряд других подобных вопросов. В воздухе периодически появлялись иллюзии со сложными формулами, графиками и диаграммами. Выслушав краткий доклад об изменении налоговой политики в Парсшитьяме, председатель собрания неожиданно сменил тему:
– Как обстоят дела с Избранником?
– Стабильно, – тут же ответил один из собравшихся. – Братья ведут преследование. Пока без особых успехов или провалов.
– Хорошо, – председатель собрания еле заметно кивнул.
Другой участник собрания нервно поёрзал на стуле и, словно набравшись храбрости, обратился к председателю: