Запасов крупы, масла и соли пока хватало, и Пушан с Калантаром решили оставаться тут, по крайней мере, до завтра. Тем более, место оказалось совершенно безлюдным, несмотря на близость завода, и на полянку не забредали даже случайные прохожие. Путешествие в леса Уттарафара приходилось поставить на паузу, пока Дилира не встанет на ноги. Сейчас ей оставалось лежать, выздоравливать и набираться сил. Когда Пушан опять её покормил, она снова попросила себя усыпить – теперь до ужина. Пушан на это сказал, что слишком долго спать под воздействием чар вредно, и надо какое-то время пободрствовать, но пообещал усыпить Дилиру на ночь, если у неё не получится заснуть самостоятельно.
Время для девочки опять потянулось со скоростью черепахи. Пушан с Калантаром ещё немного потренировались, после чего мальчишка уселся рядом с Дилирой и начал рассказывать весёлые истории – похоже, ему хотелось, чтобы она не скучала. Пушан рассказал много забавных историй о своём детстве в Адаршалоке: как он и его друзья веселились и подшучивали друг над другом, осваивая новые заклинания; к каким казусам порой приводили игры в шустрого молчуна; как смешно вели себя животные, о которых обитатели детского дома заботились – макака-резус, кошка и карликовый стегодон. Последнего отбили у браконьеров, когда он был совсем малышом, и к кому-то пришла идея поселить его в детском доме; с тех пор он и жил на прилегающей к нему довольно обширной территории… Слушая рассказы Пушана, и Дилира, и Калантар по-новому взглянули на своего первого учителя магии. Пушан словно растерял часть своей «странности», стал ближе и понятнее. Вдохновлённый его историями, Калантар тоже рассказал про пару весёлых случаев из своей жизни. Дилира просто слушала. Она вдруг с тоской поняла, что рассказать в тон Пушану ей нечего. Наверное, в приюте тоже иногда происходило что-то хорошее, раз даже Калантар нашёл, о чём рассказать. Но это хорошее прошло мимо неё. Впрочем, большая часть плохого её тоже миновала. Она ведь была для всех «невидимкой». Наверное, всё это время она толком и не жила…
Спокойное течение дня было нарушено вечером. На этот раз и Дилира, и Пушан, и даже Калантар почти одновременно почувствовали приближение чего-то, что несло угрозу. Смертельную угрозу. Калантар, сидевший возле вновь разожжённого костра, подскочил на ноги и принялся озираться, однако не замечал ничего подозрительного.
– Вот чёрт! – нервно воскликнул Пушан. Он почувствовал даже направление, откуда придёт угроза, но не мог сделать то единственное, что требовали его инстинкты – сбежать. Метнувшись к Дилире, он крикнул:
– Калантар, сюда! Держись позади!
Парень не стал дожидаться второго приглашения. Ну а Пушан вмиг создал полупрозрачный энергетический барьер, изогнутой стеной закрывший ребят с той стороны, с которой мальчишка ожидал нападения.
– Пушан! – неожиданно позвала Дилира, и он оглянулся. – Я справлюсь.
Девочка, собрав волю в кулак, смогла самостоятельно сесть и даже не вскрикнуть от пронзившей бок боли. Она протянула Пушану руку. Помедлив с секунду, мальчишка переглянулся с Калантаром, а затем они, не сговариваясь, осторожно подхватили Дилиру под руки и неторопливо направились прочь с полянки. Энергетический барьер развеялся без следа. Дилира, тем временем, сжала зубы, чтобы не закричать из-за разболевшейся раны, и с трудом вошла вместе с друзьями в режим незаметности. Они успели подойти к ближайшему сикомору, когда почувствовали: что-то изменилось. Угроза больше не приближалась – она уже была рядом. Пушан и Калантар синхронно остановились и оглянулись, но ничего и никого не увидели. Полянка выглядела, как и раньше, безопасной и безлюдной. Костёр продолжал гореть, вокруг лежали разбросанные вещи. Стояла тишина.
Со стороны поведение ребят, наверное, могло сойти за массовый психоз. Однако их это не особо волновало. Внутренний голос Дилиры говорил ей: «Они здесь». Девочка всей кожей чувствовала, что кто-то пришёл за ней и её друзьями. Кто-то очень серьёзный. Возможно, те два мага в чёрном, или кто-то вроде них. И этот кто-то близко.
***