– Весь день пешком идти не будем! Сейчас кто-нибудь остановится, вот увидите! – оптимистично заявил Пушан.
И действительно, не прошло и пяти минут, как едущий в сторону Аргебама автомобиль начал сбавлять скорость и остановился невдалеке от ребят. Пушан, а следом и Калантар с Дилирой подбежали к нему.
– Могу подвезти, – сказал водитель – смуглый заросший мужчина средних лет. – Вам до Аргебама?
– Да, – радостно ответил Пушан, собираясь залезть в салон. – Спасибо вам!
– Двадцать каршапов4, – заявил водитель. – Деньги вперёд.
– Э-э… – Пушан замялся и скис. – Боюсь, денег у нас нет.
– Тогда ничем не могу помочь, – водитель пожал плечами и уехал.
Пушан выглядел разочарованным и каким-то поникшим. Ну а Дилира даже не удивилась – она знала, что именно так и будет.
– Ну, на самом деле, немного денег у нас есть, – Калантар выудил из кармана три купюры и горстку мелочи. Пересчитав её, он объявил: – Пятнадцать каршапов и сорок семь сан5. Я правильно помнил – всё равно бы не хватило.
Ни у Пушана, ни у Дилиры не было с собой ни саны.
– Думаю, нам не стоит всё тратить на проезд, – сказала Дилира. – Надо оставить на еду, пока не решим, как заработать ещё.
– Согласен, – тускло откликнулся Пушан и куда бодрее добавил: – Так, это нам просто водитель попался, которому очень деньги нужны. Скоро попадётся кто-нибудь, у которого с деньгами всё в порядке!
Словно в подтверждение его слов, мимо пронёсся стильный автомобиль аэродинамической формы. В отличие от предыдущих машин, катящихся по дороге на традиционных резиновых колёсах, этот автомобиль обходился вообще без колёс, скользя по воздуху где-то в половине локтя над дорогой.
– Крутая тачка, на антигравитационной подушке, – глядя автомобилю вслед, восхищённо прокомментировал Калантар.
– Должно быть, какой-нибудь толстосум проехал, – холодно добавила Дилира.
За следующие полчаса ещё несколько машин остановились на призывные жесты Пушана, но их водители точно так же хотели взять плату за проезд. Один из них был готов везти ребят за пятнадцать каршапов, однако Пушан пытался сторговаться на десять, но безуспешно.
– Никто не будет нас бесплатно везти, – заметила Дилира. – И за копейки тоже не будет. Альтруизм – это порок.
– Кто тебе такую глупость сказал?! – Пушан выпучил глаза.
– Да это все знают, – с грустью в голосе ответил за Дилиру Калантар.
– А я не знаю! – с вызовом заявил Пушан. – Можешь помочь другому – помоги. Меня с детства этому учили. И это правильно.
– Честно говоря, мне тоже кажется, что это хороший принцип, – осторожно, словно говорит откровенную ересь инквизитору в глаза, произнёс Калантар.
Дилира промолчала. Она не знала, во что теперь верит.
– Именно! – Пушан удовлетворённо кивнул. – И мы обязательно найдём водителя, который тоже так думает!
Прошло ещё пару часов, но такой водитель по-прежнему не нашёлся. Ребята не стояли на месте, успев приблизиться к Аргебаму не меньше чем на двенадцать килолоктей. От ходьбы без остановок они начали чувствовать усталость, а Пушан от постоянных неудач в автостопе ещё и заметно помрачнел. Поглядывая на него время от времени, Дилира решила, что стоит отвлечь его от ловли попутки, а заодно и узнать некоторые интересовавшие её вещи.
– Слушай, Пушан, а как ты оказался именно в Фарасе? – спросила она. – У Адаршалока ведь с ним общих границ нет.
– Да я и сам удивился, что так произошло, – ответил Пушан, почесав затылок. – Вообще, я сначала вместе с другими беженцами двинулся на север Адаршалока, в горы Имави. Но авиация Бхарата наносила по нам удары с воздуха, и мы ушли дальше в горы, на территорию Кунипала. Там, однако, нас попросили на выход – Кунипал боялся ухудшения отношений с Бхаратом, наверное. Но обратно нас не отправили. Военные Кунипала делили нас на группы и высылали – в основном, в Содианам, дальше на север. Ну а там согласились оставить лишь небольшую часть беженцев, а остальных тоже высылали – кого куда. Меня выслали на юг – в Фарас. Так я тут и оказался.