Пришлые появлялись на рынке со своими телохранителями — как подозревали, телохранители эти были из касты уголовников, поскольку куда-то пропадали при одном появлении блюстителей порядка.
Пери вряд ли знала об этом, когда перебирала пальцами платочки из газа, разложенные торговцем на прилавке. Узор приглянувшегося ей платка был неказист, но строчка была плотной, и трудно было сказать, где один цвет нити переходил в другой.
Продавец начал было называть ей цену, но она положила ткань и быстро отошла. Пери не столько хотелось что-нибудь купить, сколько нравилось бродить по рынку
Это успокаивало её, и она с удовольствием внимала звукам, запахам, ярким краскам, которых имелось в совершённом избытке.
Пери остановилась у лавочки, где торговали мебелью из дерева, выполненной под старину, и долго разглядывала дубовый стол, который она с удовольствием поставила бы у себя в кабинете. Только теперь у неё не было кабинета.
Имея в виду враждебное отношение к ней Этьена Бальзака и стремление касты учёных удалять своих несговорчивых и непокорных членов на самые задворки периферии, Пери понимала, что не было смысла засматриваться на такую изящную вещь, как этот стол. Ходили слухи, что Бальзак снова был готов заслать её куда-нибудь подальше от Айронхолда с новым назначением. Да и стол был ей не по карману. Дубы были очень давно привезены с далёкой Терры и считались редкостью в мирах Кланов.
Чтобы не ввязываться в торг с продавцом, Пери выглянула из тёмной лавки на ярко освещённую улицу. Привыкнув к свету, она увидела чью-то фигуру, показавшуюся ей смутно знакомой.
Пери шагнула ближе к порогу лавки и прищурилась.
Это была её дочь, Диана, задумчиво изучавшая прилавок с разложенным на нем оружием странного вида.
Пери было известно, что Диана состязается на Айронхолде за родовое имя, и поэтому она решила не беспокоить её своим присутствием. Она помнила Диану плаксивым и всем недовольным ребёнком, а потом смышлёной любознательной девочкой, которой Пери прочила карьеру учёного, однако слишком сильно дали о себе знать гены Эйдена Прайда.
Тем не менее как мать Дианы, даже несмотря на то, что её вернорожденность не способствовала проявлению глубоких материнских чувств, Пери гордилась успехами Дианы, в чьём характере, как в зеркале, отражался героизм её отца. Пери восхищалась смелостью Дианы и была рада тому, каким замечательным воином стала её дочь, но все же ей было неловко при мысли о том, что вольнорожденная претендует на родовое имя. Она испытывала довольно противоречивые чувства по этому вопросу, считая, что Диане не следовало бы состязаться, хотя и желала ей победы.
Пери сочла за лучшее не видеться со своей дочерью, пока шли состязания. Она так и простояла в тёмной лавке, пока Диана наконец не ушла, со знанием дела выторговав у продавца оружия нож с ручкой из слоновой кости.
Как давно это было, когда они получали друг от друга весточки? Все эти годы мать и дочь посылали друг другу сообщения, столь же холодные и безучастные, как экран, на котором они высвечивались. Диана обычно выглядела замечательно — высокая, сильная и красивая. Огонёк в её взоре был точно таким же, какой светился в глазах её отца. Этот огонёк был всегда, вопреки всему — горечи, подавленности, отчаянию, даже в самые тяжёлые моменты жизни он горел — лучик света в беспросветной темени.
Хватит думать об этом. Слишком много глупой сентиментальности, всякой нежности и так называемой доброты. Чувства вообще таят в себе большую опасность…
Вдоволь нагулявшись по рынку, Пери захотела вернуться в свой номер в гостинице, которую каста учёных содержала для своих командированных членов или официальных гостей. Там у неё была крошечная комнатёнка: Пери попросила дать ей самый маленький номер из имевшихся, и кастелянша постаралась в точности исполнить её просьбу.
Отойдя на три-четыре квартала от рынка, она поняла, что пропустила нужный поворот и зашла не туда. Дойдя до угла перекрёстка, Пери осмотрелась по сторонам. Совершенно незнакомые ей улицы имели унылый вид; она не помнила, чтобы когда-нибудь бывала в этой части Айронхолд-Сити.
— Вы заблудились, воут, — раздался чей-то низкий и довольно мягкий голос позади неё.
Вздрогнув от неожиданности, Пери обернулась и увидела высокого худого человека, одетого в мундир воина Клана Нефритового Сокола. Его лицо было безучастным, а глаза до неприятности светлые, какие-то бледные и жутко пустые. Воин был из тех мужчин, что постоянно кажутся небритыми.
— Что-то мне незнаком этот сектор, — ответила Пери.
— Это товарные склады. А что вам нужно?
— Гостиница касты учёных.
— А, это тут недалеко.
— Вы не могли бы объяснить, как туда найти дорогу?
— Я провожу вас туда.
Воин внезапно тронулся с места, потом, на перекрёстке, свернул направо. Пери чуть приотстала от него, так как она была не готова к стремительности его шага и тому, что он даже не оглянулся, чтобы посмотреть, идёт ли она за ним. Она чуть ли не бегом пустилась за воином вдогонку, а тот даже и не взглянул в её сторону.
Различив на его рукаве нашивку — пикирующего сокола, Пери спросила:
— Вы из Гвардии Сокола? Я слышала, что Равиль назначен Главой Дома, но мне казалось, что Гвардейцы Сокола все ещё дислоцируются во Внутренней Сфере…
— Совершенно верно, — ответил воин, даже не удостоив её взглядом.
— Вы участвуете в состязаниях?
— Состязаниях?.. А, ну да, конечно, участвую.
То, как он это сказал, навело Пери на мысль, что он не понимает, о чем она говорит.
— Вы случайно не из команды пилота боевых роботов Дианы?
— Дианы? Какой Дианы?.. Ах, Дианы! Да, я из её команды.
— А что вы думаете насчёт самого факта выставления ею заявки на соискание родового имени?
— А это меня не касается.
Не совсем типичная реакция для вернорожденного воина Сокола. Тот мог бы быть или за, или против Дианы, но такое безразличие казалось странным.
— Не считаете ли вы, подобно некоторым, что она ещё не доросла до того, чтобы стать воином с родовым именем…
— Это меня тоже не касается. Пери остановилась.
— Конечно, это вас не касается, ведь вы не понимаете, о чем я говорю.
— К гостинице — сюда, — бросил воин, сворачивая в переулок, ранее не замеченный ею.
Пери какое-то мгновение колебалась, но любопытство заставило её последовать за ним.
— Вы не знаете, кто такая Диана, воут? — спросила она, заходя в переулок.
Мужчина продолжал идти впереди, не обращая на неё никакого внимания.
— Не важно, — ответил он на ходу.
— На вас мундир Гвардии Сокола, но вы не Гвардеец Сокола, воут?
— Не важно, — повторил воин и обернулся.
Хотя в переулке было темно, Пери все-таки разглядела его сжатые в кулаки руки. Позади неизвестного воина из темноты появились ещё два человека, и, если она не ошибалась, на них тоже были мундиры Нефритового Сокола.
Пери попятилась назад, споткнулась и, ткнувшись спиной в стену, с трудом сумела удержаться на ногах. Первый воин схватил её за плечи и приподнял над землёй. От него сильно пахло чем-то, чем воняло и в штаб-квартире Этьена Бальзака. Какое-то мгновение Пери всматривалась в глаза воина, но они были совершенно пусты.
После этого он бросил женщину в сторону своих товарищей, и те стали избивать её.
Пери били очень долго и жестоко, пока она наконец не потеряла сознание от боли.
XVII
Медицинский центр Элизабет Хейзен
Госпиталь
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
28 февраля 3060 года
— Диана, она, может быть, не придёт в себя ещё много дней, может быть, даже недель, — проговорила Джоанна непривычно тихим голосом — вероятно, оттого, что в госпитале не разрешалось разговаривать громко. — Может быть, она вообще в коме.