Она загадочно улыбнулась.
Кейл приблизился еще на полшага. Она не отрывала от него взгляда.
— Не подходи, Кейл, иначе он умрет. Мальчишка для меня всего лишь еда.
Она так сильно прижала лезвие меча к шее стражника, что сделай тот один лишь вздох — очнулся бы в мире теней. Кейл отступил, кипя от ярости.
Коридор за их спинами вел в большой холл. Оттуда оставалось совсем немного до приемной залы с высокими потолками и резными стенами и главного входа. Кейл пристально следил за Лже-Алмором, надеясь, что двойник хоть на мгновение станет уязвимой. Но этого не случилось. Она не отрывала от него хищного взгляда и клинка от горла парня.
Эревис видел, что юный стражник нервничал все сильнее. Пот каплями стекал по его гладко выбритому лицу, а в глазах плескался дикий ужас. Убийца вдруг понял, что пленнику едва ли было даже девятнадцать. Несмотря на недавнюю браваду, силы молодого человека были на исходе. Если он сломается, то выкинет глупость и в итоге погибнет. Надо было как-то отвлечь несчастного.
— Как тебя зовут, стражник?
Юноша попытался сфокусировать взгляд на Кейле. Поморгав, он смахнул пот, стекавший с бровей в глаза.
— А?
«Алмор» сильнее сжала горло пленника.
— Заткнись! — прошипела она и кинула взгляд на Кейла.
Убийца не обратил на нее ни малейшего внимания. Представься ему шанс, и он вырвет ей глаза голыми руками.
Стражник с трудом повернул голову вправо, чтобы меч не пережимал трахею.
— Рен, мастер Кейл.
Кейл кивнул ему и сказал:
— Успокойся, Рен. Они не хотят причинить тебе зло, им нужно лишь выбраться отсюда. Скоро все закончится.
— Да, сэр.
— Еще одно слово, Кейл, и я перережу ему глотку! — рявкнула предводительница. Судя по выражению глаз, она говорила серьезно.
Больше убийца не произнес ни слова.
Они добрались до приемной залы. Вдоль ее стен шли резные деревянные арки. К противоположной от закрытой главной двери стене ударами мечей в грудь были прибиты тела двух мертвых стражей. Кейл знал их обоих — Вондель и Мран. Отличные ребята. Он решил про себя, что независимо от того, что еще случится этой ночью, он обязательно найдет и разорвет в клочья эту женщину и двух ее слуг.
Со двора донеслись далекие крики. Должно быть, стражник, посланный Кейлом, нашел патрули и передал сигнал тревоги. Вести разнесутся быстро.
Вдобавок ко всему крики были подхвачены и где-то на втором этаже. Дом сотрясался от топота.
— Наружу, быстро! — велела предводительница «Дергу» и «Алтору».
Троица поспешила к двери, при этом Лже-Алмор продолжала держать меч у шеи пленника. Кейл не отставал. Сигнал тревоги отнюдь не успокоил его. Напряжение все росло, это было ясно видно по лицу двойника Алмора. А волнение может привести к непредсказуемым последствиям. Появись сейчас стражники, и вряд ли Кейл сможет сохранить Рену жизнь.
— Они не успеют вовремя, — убеждал он двойника. — Просто отпустите мальчишку и проваливайте отсюда ко всем демонам.
Кейл понял, что, как только враги выберутся из-под действий заклинаний, наложенных на стены усадьбы, они немедленно телепортируются.
Лже-Алмор хмыкнула.
«Но я еще найду тебя, — пообещал он мысленно. — Это не конец».
На это предводительница рассеянно кивнула.
— Буду с нетерпением ждать, мастер Кейл.
Кейл от неожиданности остановился. Неужели «Алмор» тоже могла читать его мысли?
Вот дьявол!
— Кто же ты? — спросил он.
Она не ответила, лишь улыбнулась.
— Пошли! — велела двойник своим помощникам.
«Дерг» коснулся двери…
И она с треском распахнулась, врезавшись в оборотня и заставив его отлететь на пару шагов. В проем ворвались трое стражников с мечами наголо, без сомнения из патруля. Но, увидев троих самозванцев с пленником и два тела на стене, они остановились в изумлении.
— Д-дерг? — выдавил один из патрульных.
Но «Дерг» не успел ответить, а Кейл предупредить — «Алтор» ударом кулака пробил говорящему грудь. Несчастный упал, истекая кровью и судорожно хватая ртом воздух. Двое других патрульных в замешательстве отступили к двери, все еще сжимая мечи в уже не столь твердых руках.
— Ублюдок! — прорычал Кейл и, выхватив из-за пояса один из своих кинжалов, метнул в самозванца.
Сталь оставила рваную рану на шее «Алтора». Кровь фонтаном залила пол. Он споткнулся, уронил клинок и упал на колени, зажимая рану свободной рукой.
В то же самое мгновение «Дерг», переступив через тело умиравшего патрульного, бросился с палашом на меньшего из двоих других стражей. Тот попытался защититься щитом, но движение было слишком медленным. Удар тяжелого клинка сбил с несчастного шлем, и сталь вонзилась в голову. Закатив глаза, стражник стал падать.
Кейл выхватил второй кинжал, но, до того как он успел его метнуть, а раненый — коснуться земли, «Дерг» выдернул из тела меч и полоснул по ногам последнего стражника. Удар пришелся чуть ниже коленей, почти разрубив ноги и сбив несчастного на землю. Второй удар в грудь прикончил его. Все происшедшее уместилось между двумя вздохами.
Лже-Алтор кинул взгляд на Кейла, подходившего с обнаженным клинком. Он выпотрошит этого мерзавца.
Безоружный имитатор повернулся к убийце, выставив перед собой сферу, словно собираясь именно ею сокрушить Кейла.
— Стой! — приказала Лже-Алмор, прижав клинок к шее мальчишки. — Здесь уже пять тел, Кейл! Ты хочешь еще одно? Так я убью его, обещаю. Долган! Опусти сферу.
Не без труда Кейл остановился, так и не опустив клинок. «Алтор» — Долган, поправил себя Кейл, — тоже остановился. Здоровяк опустил сферу. То, что из раны на шее хлестала кровь, его, казалось, ничуть не заботило.
Кейл всеми силами сдерживал ярость. Пятеро стражников лежали мертвыми. Он должен убить каждого из этих сукиных детей. Но он просто не мог пожертвовать Реном и не мог достать предводительницу, до того как она перережет парнишке глотку. Пришлось смирить инстинкты и не делать ничего. Они отпустят Рена, как только выйдут наружу. Им действительно нужна была только сфера.
Мнимый Алтор продолжал таращиться на убийцу, все еще зажимая рану толстой рукой. Кейл с изумлением заметил, что кровотечение останавливалось. Эревис отвел взгляд, пообещав себе, что следующая схватка станет для противника последней. Теперь убийца знал имя — Долган. И он его не забудет.
— Как я сказала, мастер Кейл, — промолвила предводительница, — теперь мы уйдем.
Она взглянула на мертвые тела, и лицо воина исказила женская улыбка. «Хотелось бы узнать и ее имя, его я тоже не забуду», — подумал Кейл.
— Вы были так гостеприимны, — проворчал мнимый Алтор, поднимая тело одного из стражей. — Благодарю.
— Сукин сын, — пробормотал Рен.
— Заткнись! — оборвала пленника предводительница в обличье Алмора.
Единственное, что Кейл мог себе позволить, — это не нападать. Все его существо вопило, требуя освежевать «Алтора» и снести «Алмору» голову с плеч. Но он сдерживал себя.
Он слышал, как из гостиной бежали стражники. Они не успеют.
«Алтор» подобрал меч и вывалился в дверной проход. За ним последовал «Дерг», пнув перед этим одно из тел. Последней вышла «Алмор», все еще держа перед собой пленника.
Рен безмолвно взывал к Кейлу: «Убей их». Но убийца молчал. Он убьет их всех, но не сейчас, не здесь.
Он последовал за противниками на просторную веранду, выходившую во внутренний двор, держа в одной руке меч, а в другой — последний из метательных кинжалов.
— Сейчас будет еще больше стражников, — произнес «Дерг». Он ничуть не волновался.
Через двор к ним действительно бежал патруль. Было темно, и Кейл не мог сказать, сколько народу спешило ему на помощь. Видны были лишь факелы. Голоса становились все громче. Стража приближалась и сзади.
— Стойте! Стоять!
Кейлу показалось, что со стороны двора стражников шесть или семь. Он повернулся к Лже-Алмору: