– Ты, конечно, удивляешься, почему Ренесми выбрала меня, а не этого оборотня, – продолжал беспечно говорить Ноэль. – Так вот, я тебе отвечу. Мы с тобой очень похожи, Эдвард, именно своим эгоизмом. Ренесми – дочь Беллы, и ей тоже нравятся эгоисты, знающие и понимающие свое место в мире, а не самоотверженные и всепрощающие простачки, как этот оборотень Джейкоб.
Я молча покачал головой. Всё, что я так тщательно продумал перед этой поездкой, вылетело у меня из головы. Мне стало совершенно ясно, что Ноэль ни за что не поверит, что Белла вдруг решила стать смертной. Я и сам в глубине души понимал, что наш план довольно шаткий. Но сейчас нужно было срочно придумать, как так или иначе заполучить немного его крови для Карлайла.
– Думаю, нетрудно догадаться, чем мы можем быть полезны друг другу, – как ни в чем ни бывало продолжал Ноэль. – Я хочу, чтобы ты уговорил Ренесми уехать со мной, и мы продолжим нашу совместную работу. Твоя дочь очень нужна мне, а я нужен ей. Ты, в свою очередь, можешь не переживать за её судьбу – я вполне умею контролировать свои эмоции, и со мной ей не грозит неожиданная смерть от горячей лапы оборотня. Кроме того, со мной ей гораздо безопаснее, чем с Калленами – ведь у меня нет никаких личных счетов с Вольтури. А у вас, насколько я понимаю, с ними какие-то постоянные нерешенные вопросы, и в любую минуту они могут нагрянуть сюда, учитывая твою смертную сущность и осведомленность в вампирских делах.
Он помолчал немного, поглядывая на меня свысока и упиваясь своей глупой правотой.
– Взамен на твою помощь я обращу Беллу в человека, – добавил он. – Тебе нужно под любым предлогом отправиться с ней на прогулку и предупредить меня заранее, где именно вы будете, а остальное я беру на себя. Я обращу её так, что всё будет выглядеть случайностью, и поэтому она не будет на тебя в претензии. Вы сможете вместе уехать, куда пожелаете. Разве это не то, чего ты хотел?
Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 2.6. Арчибальд
ЭДВАРД
Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями. Перспектива, нарисованная Ноэлем, вдруг показалась мне настолько привлекательной, что я даже рассердился на самого себя.
Нет, я никогда не смог бы поступить так со своей любимой. Но если Ноэлю хочется так думать, это его дело. Кроме того, его самоуверенность может сыграть в мою пользу. Я поспешил принять сосредоточенный вид, демонстрируя, что готов обсуждать именно такой вариант.
– Возможно, это сработает, – хрипло произнёс я. – Но как я могу доверять тебе?
– У тебя просто нет другого выхода, как довериться мне, – жёстко ответил Ноэль. – Ты же не хочешь, чтобы Белла предпочла тебе другого?
– Что ты хочешь этим сказать? – боль неприятно обожгла меня, заставляя сердце предательски ускориться.
– Ну, ты ж не слепой, – усмехнулся Ноэль. – Твоя жена уже давно встречается со своим новым приятелем, бывшим союзником Эфрата. Они постоянно охотятся вместе – я видел их вдвоём далеко на границе штата, и беседовали они достаточно увлечённо. Возможно, пока между ними ничего и не было. Но это вопрос времени, а у тебя его гораздо меньше, чем у Франклина.
Мои руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Нет! Я этого не допущу! – прорычал я. Почему же так больно в груди?
– А ты уже ничего не сможешь сделать, дружище, – насмешливо произнес Ноэль. – Поверь мне, Эдвард, её приятель найдет способ, чтобы избавиться от тебя поскорее. Каллены не могут круглосуточно опекать тебя, и рано или поздно Франклин доберется до тебя. Белла, конечно, потоскует по тебе, а затем утешится в объятиях другого. Все женщины одинаковы.
Наверное, я сильно помрачнел, поскольку на лице Ноэля появилось сочувствующее выражение.
– Это суровая реальность, и ты не можешь её не понимать, – добавил он уже тише. – А впрочем, дело твоё. У тебя есть пару дней на раздумья. Если послезавтра Ренесми не придет сюда, я уеду один, и ты потеряешь последний шанс. Ни ты, ни другие Каллены никогда меня не найдёте, а без моей крови ты не сможешь обратить Беллу в человека. Кроме того, Карлайл не сможет раздавать лекарство всем желающим вампирам, как он этого хотел. Я буду действовать сам, и поверь, у меня есть немало способов защититься от вас, если кто-то захочет заполучить хоть каплю моей крови без моего согласия. Ты всё понял?