Я попытался приподнять Карлайла, но он был слишком тяжел. Эсми помогла мне, и вдвоем мы смогли усадить доктора Каллена в кресло.
Он уже приходил в себя и заметил меня рядом. Его холодные пальцы сразу сжались вокруг моего запястья.
– Эдвард... Нужно сообщить Уиллу и Сэму, – прохрипел он. – Пусть оцепят весь Форкс. Он не должен уйти!
Белла стала быстро набирать номер Уилла. Но тот, услышав имя Франклина, немедленно прервал звонок – очевидно, сразу же перевоплотился, чтобы собрать остальных. На время отсутствия Джейкоба он исполнял обязанности Альфы.
– Что случилось, дорогой? – Эсми заботливо коснулась лица Карлайла. – Как это произошло?
– Я ничего не помню, – Карлайл озадаченно потер виски. – Просто в один момент почувствовал удар, и на этом всё.
В дверях кабинета появился Чарли – видимо, он сноват охотился, потому что на нем была защитная одежда, позволяющая легко прятаться в лесу. Оценив обстановку, он сразу стал шнырять по комнате, разыскивая улики, как настоящий коп на месте преступления.
– Здесь был еще кто-то, кроме Франклина, – произнес он. – Вы чувствуете этот новый запах?
– Да, я тоже сразу заметила, – согласилась Белла. – Но я думаю, что Франклин использовал чужую одежду, чтобы сбить нас с толку.
– Это на него похоже, – согласился я и хотел незаметно выскользнуть в коридор, но Белла сразу заметила это.
– Эдвард... Ты куда?
– Мне нужно позвонить… Мелани…
– Позже. Где Чарли?
Но её отца уже не было в комнате – он выскочил из окна, следуя по запаху Франклина. Похоже, убийца использовал тот же маршрут, поскольку окно было не заперто.
– Надеюсь, папе повезет больше, чем остальным, – вздохнула Белла. Ее лицо было очень мрачным. – Боже, что теперь будет с бедняжкой Несси… Как мы ей скажем о том, что случилось?
Карлайл тем временем уже смог подняться на ноги. Было заметно, что он всё еще чувствовал слабость, но похоже, силы быстро возвращались к нему. Он подошел к столу и стал изучать последние показания прибора, надетого на голову Ноэля. С каждой секундой его выражение лица становилось всё более и более удивленным.
– Это ужасно, – произнес он. – Как такое может быть?
Глава 2. ВОЗВРАЩЕННЫЙ. Часть 2.17. Жертва
Карлайл выглядел очень озадаченным. Он уже прочитал показания прибора и теперь растерянно застыл на месте, не в силах пошевелить ни одним мускулом своего бледного лица.
Пожалуй, последний раз подобный ступор испытал я сам, когда узнал о беременности моей любимой Беллы.
– Что случилось? – требовательно спросил я, подступая ближе. – Ты уже знаешь, что именно его убило?
– Не могу понять, – Карлайл с трудом сбросил оцепенение. – В это трудно поверить, но… Его кровь… Как будто бы исчезла вся в один момент.
Его слова повисли в воздухе, как аромат от разлитого флакона духов. Эсми и Белла озадаченно переглянулись, а затем посмотрели на меня, как будто я мог знать что-то большее, чем остальные. Но вряд ли я понимал что-то лучше других сейчас.
– Похоже, Франклин ввел Ноэлю какой-то необычный яд, который полностью растворил его кровь. Но это же невозможно, – Карлайл растерянно потряс головой. – Науке неизвестно ни одного подобного вещества, способного произвести такой эффект. Нужно будет провести вскрытие, когда Майкл вернется.
Он набросил на Ноэля клеенчатое одеяло, закрыв его с головой, чтобы скрыть от нас сведенное судорогой лицо мертвеца.
– Помогите мне перенести его в лабораторию, – тихо попросил он. – Очень осторожно… Мне понадобится твоя помощь, Белла.
Я воспользовался моментом и выскользнул в коридор.
Проследив, как Карлайл с Эсми и Беллой медленно увозят тело Ноэля в глубину коридора, я быстро спустился в нашу гостиную, остановился возле камина и с замиранием сердца стал набирать номер Элис.
Она ответила после второго гудка.
– Я знаю, – произнесла она приглушенным голосом. Ее голос был странным, лишенным всякого выражения, и звучал очень глухо. Похоже, Элис говорила через плотную ткань, чтобы другие Каллены не услышали ее голос.
– Но я не видела, как это случилось, – продолжала она тихо. – То, что произошло с Ноэлем, было чьим-то спонтанным решением. И я больше не вижу никаких событий, связанных с тем вампиром, которого вы сейчас ищете. Вы его не найдете.
В моей голове крутилось сразу несколько вопросов, но Элис опередила меня.
– Эдвард, я должна тебе это сказать! – Она заговорила громче и взволнованее. – Собственно, поэтому я тебе и звонила полчаса назад… То, что случилось с тобой, а именно – твое обращение в смертного, вызвало странный природный дисбаланс. И это пробудило силу, гораздо опаснее для всех нас, чем Вольтури! Это Грации, и сейчас они проснулись!