– А он не заразный, кстати? – спохватилась Надя. – Ты же его с поверхности принес, а там какие только болезни не гуляют!
– Не заразный. Врачи уже проверили.
– Ну, ладно, – махнула рукой женщина. Собственно, она была согласна с самого начала, но надо же поворчать для порядка. – Только к туалету сам будешь приучать! Пойдем Дашку будить…
Масляная лампа озарила палатку неровным светом, и на бледном лице спящей девочки заиграли дрожащие блики. Костя улыбнулся: опять подушка в ногах, одеяло на пол свисает… Он подошел к раскладушке и присел на краешек. Оглянулся на жену, та пожала плечами – дескать, твоя была идея, действуй теперь.
– Дашка, вставай… – тихо сказал Костя. Потом еще, громче: – Уже утро, просыпайся, доча.
Девочка что-то неразборчиво пробормотала, сморщилась и отвернулась к стенке.
«Мяу». Даша распахнула глаза и повернулась к отцу. Приподнялась на постели, села:
– Ой, пап, а что это было?
– У меня тут сюрприз. Я хочу тебя кое с кем познакомить, – Костя положил котенка на простыню. Теперь это был не тот заморенный зверек, подобранный на поверхности – раны уже зажили, за время карантина его подлечили и подкормили.
Девочка смотрела на него, приоткрыв от удивления рот. Пушистый гость шевельнулся и приподнял голову:
– Мя-а-а-у! – тонко пискнул он. Даша восхищенно вздохнула:
– Папуль, а КТО это?
– Это котенок, доча.
– Его так зовут? – Даша села поудобнее и придвинулась поближе к новому знакомцу. Тот внимательно следил за каждым ее движением.
– Э-э-э… Нет, котенок – это… Это его название. Ну, вот как ты, я, мама – мы люди. Каждый из нас – это человек. А зовут его… Э-э… Зовут его Вася.
– Вася?
– Да, Вася. Но это для своих, а так его полное имя – Василий.
– А мне его как звать? Я – своя?
– Конечно! Он же специально пришел к тебе в гости, чтобы познакомиться. Когда я рассказал ему про тебя, он сразу захотел с тобой подружиться. Будь вежлива с гостем, представься Васе и поприветствуй его.
– Здравствуй, Вася. Меня зовут Даша. Я тоже хочу с тобой дружить, – девочка протянула руку к котенку. Тот не стал чураться и испуганно отскакивать, а прикоснулся усами к пальцам и потерся об них мордочкой. Мать улыбнулась – у дочери появился новый друг. Довольный Константин усмехнулся и резюмировал:
– Ну вот и отлично! А теперь айда всем гулять, покажем Васе местные достопримечательности.
Котенок сидел и смотрел на снующих между палатками людей. Это было весьма увлекательное занятие: кроме знакомых жителей станции иногда появлялись чужаки, приносящие с собой из неизвестных далей новые запахи. Кто-то спешил по своим делам, кто-то неторопливо прогуливался вдоль рядов, обсуждал с друзьями последние события. Люди делились новостями, рассказывали о своих проблемах, радостях и горестях. Котенку нравилось наблюдать за этой суетой. Вот и сейчас он удобно устроился возле палатки, аккуратно обернув вокруг себя хвост, и посматривал на прохожих любопытным взглядом, чутко поводя ухом.
– …выходим сегодня же. Перегон тихий, дойдем быстро, никаких проблем в дороге быть не должно…
– …двойню родила! Почти без отклонений, оба здоровые, на папу сильно похожи – прям один в один, такие же лысые и горластые!
– …Колю, Коленьку моего никто не видел? Он вчера в дозор заступил, домой не вернулся, начальство говорит – пропал без вести…
– …совсем недорого! Бери, где ты еще такие найдешь…
– …знакомый челнок такую книжку классную подогнал…
Некоторые слова котенок уже знал. Больше всего ему нравились «кушать» и «обед» – обычно после этих слов Василия вкусно и сытно кормили. Растущий организм постоянно требовал топлива и движения, поэтому главными увлечениями котенка были еда и игры.
Вот и сейчас, вдоволь насмотревшись на прохожих, Вася побежал домой – играть со спрятанным клубком ниток. Проскользнув внутрь палатки, Василий вытащил из угла моток ниток с торчащими махрами. Бросил на пол, внимательно посмотрел на него, склонив голову, потом чуть подтолкнул лапой… Стойка на задних, прыжок вперед – и вот уже зверек вовсю гоняет игрушку по дому, получая от этого несказанное удовольствие.
Полог распахнулся, пропуская внутрь свет со станции. Котенок застыл на месте, а через мгновение отпрыгнул в сторону и спрятался под раскладушкой. В полутьме блеснули озорные глаза – он воспринял все как продолжение игры.
В палатке стало еще светлее – вошедшая Надя зажгла лампу. Василий вылез наружу, задрал хвост и с энтузиазмом принялся тереться об ноги.