Костер. Но я же его не зажигал. Кто эти двое, что сидят там рядом? Не разобрать. Нужно подкрасться поближе…
Пожилой мужчина и маленькая девочка. Она сразу привлекла мое внимание: невинное круглое личико, светлые, почти белые волосы. Видимо, родилась уже здесь, в подземельях метро. Девушка-ангел. Но ты еще так мала, не в твоих силах спасти меня.
Я не выходил на свет, лишь наблюдал за пришельцами. Из обрывков разговоров узнал о том, что этот мужчина – ее родной дедушка, что они скрываются от кого-то, что-то пережидают. Он называл девочку Надей. Надежда… Какое подходящее имя… Но я не смею приблизиться к ним. Эта семья скоро уйдет, и все будет так же, как прежде…
Вот дед учит ее защищаться. Он показывает, как нужно действовать, и вкладывает в ее невинные руки пистолет. Зачем? Не делай этого! Она ангел, ей не нужно оружие.
Неосторожное движение. Шорох.
Девочка испугалась и выстрелила.
Горячая пуля разрывает мне грудь, пробивая легкое.
– Дедушка, что это было? – испуганно плачет Надя.
Старик подходит ближе. Его глаза расширяются от удивления. Я лишь грустно улыбаюсь. Больно, но ничего, я потерплю еще немного, еще чуть-чуть. Ведь, в конце концов, это тоже выход. Спасибо тебе, Надежда, что подарила мне его.
Закрываю глаза и слышу последние в своей жизни, дрожащие от волнения слова:
– Ничего, внученька. Просто крыса…
– С выпиской, Влад! – поднимая кружку, провозгласил Горыныч. – Речи говорить не умею, но мы все очень рады твоему выздоровлению. Правда, парни?
Приветственные ободряющие выкрики, звон кружек и довольные улыбки вокруг. Они действительно переживали за его здоровье, первые пару недель даже пытались взять палату штурмом, но стойкие врачи отбивали любые «атаки», не поддаваясь уговорам и не пуская к тяжелораненому никого.
– Да-да, ребята, не представляете, как я вам благодарен! Шутка ли, буквально с того света вытащили.
Сейчас, сидя в баре на Новослободской, отдыхая телом и душой, никто и не думал, что все могло кончиться как-то по-другому. Выпивка, красивые девушки, сигарета в зубах – что еще нужно для счастья?
– Сегодня, дебоширим по полной, а завтра в путь. Игната нужно найти.
Соскучившись, каждый, перебивая друг друга, пытаясь восполнить время разлуки, выкрикивал:
– По моим сведениям он должен быть где-то на Кольце, – поведал Горыныч.
– Небось, и не знает, что мы спаслись только благодаря его выходке, – хохотнул кто-то.
…Вокруг возбужденный гул, а голова сталкера занята совсем другим.
Хлопанье крыльев. Вот ведь настырная гадина! На пол, пытаясь увернуться. Поздно, слишком медленно. Резкая боль, спину обжигает огнем…
Отрывистый звучный бас: «Отступаем!»… Схватили, понесли… Автоматные очереди снова и снова…
Дверь. Зал… Догадка. Кажется, удалось высказать ее вслух?..
– Говорю же, глаза бабочек лучше различают движущуюся цель, вот моль за пареньком и ломанулась! – донеслась сквозь захватившие меня воспоминания чья-то здравая мысль.
«Игнат! – ёкает в груди. – Куда ты?!»
Толчок. Ряды кресел по бокам и проносящийся мимо рыже-бурый поток. Все как в тумане: туннель наружу, с полкилометра до Новослободской… Что же так трясет, будто нельзя аккуратнее ехать?!.
Больничная палата, целых два месяца безделья, назойливые врачи, бесконечные лекарства и процедуры…
Смог ли парнишка добежать до спасительного метро? Жив ли? Если да, то как он там? Искать его надо, а я тут бока проминаю…
Влад сам не заметил, как гул стих. Остались только обеспокоенные взгляды парней.
– Чего нахмурился? Да все в порядке с твоим другом!
– Струхнул малец, с кем не бывает?
Подытожил как всегда рассудительный и несуетной Горыныч: