Словно понимая, пес начал пятиться, волоча в зубах остатки растерзанного рюкзака и подставляя под выстрелы защищенную хитиновыми пластинами грудь и плечи, а не уязвимые бока.
– Брось, это бесполезно. Не попадешь.
– Сгинь! – огрызнулась Софья.
– Как знаешь, – Михаил отвернулся. Формально он возглавлял разведгруппу – номер первый, профессионал, каких в Метрограде можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но пройденные огонь, вода, мутанты, радиация и еще миллион опасностей за последние месяцы настолько сблизили разведчиков, что всякая иерархия между ними почти стерлась. Конечно, рявкни он сейчас хорошенько, да приправь еще приказ сочным ругательством, Софья безоговорочно послушалась бы его. Но вот толку от этого… Пускай лучше постреляет, хоть отвлечется.
Послышался сухой щелчок арбалета и затем жалобный собачий визг. «Попала», – с некоторой гордостью отметил про себя Михаил.
Подаренный одесскими оружейниками легкий арбалет не приглянулся ни Первому, ни Второму – Гриму, оставшемуся в Одессе залечивать раны, – они отнеслись к нему, как к игрушке, предпочли уже привычные самопалы. Зато для женской руки он оказался как раз впору, Софья не расставалась с ним в дороге, а каждая свободная минута уходила на тренировки. Тогда же с ее легкой руки оружие получило имя – Травма. В основном из-за синяков, оставленных им самой владелице.
Позже арбалет очень выручил разведчиков на обратном пути в Киев, когда в стычке с Кричащими Ангелами под Белой Церковью у самопала после очередного выстрела разорвало ствол. Приблизиться к крикунам больше, чем на пару десятков метров, означало нарваться на мощнейший акустический удар. И если человек отделывался только потерей сознания и кровотечением из ушей, говорили, что ему невероятно повезло. К несчастью Ангелов, Травма прицельно била вдвое дальше.
– Что? Предлагаешь использовать тебя, как приманку? Чтобы я удирала, пока они тебя будут жрать? – Софья задала вопрос, пытаясь скрыть волнение под напускным цинизмом. – Не дождешься. Хотя бы жетончик бросим, кому быть собачьим кормом.
– Жетончик бросим! – передразнил девушку командир. – Сладу с тобой нет, не даешь побыть рыцарем в сияющем, – осмотрел себя, – сияющем ОЗК.
– И не дам, – согласно кивнула та. – Потому что это самый идиотский план, который я только слышала. Надо придумать что-то другое, не настолько самоубийственное. В конце концов, – она покосилась на собак внизу, – не могут же они сидеть здесь вечно… Вспомни девиз Метрограда: «Выжить должны все».
– Идиотский план? – мужчина с деланным недовольством фыркнул. – Так предложи получше. Можешь заспорить их до смерти, например.
– Я предложу. Вот еще только немножечко подумаю – и предложу, – Третья неизвестно какой по счету раз посмотрела вниз, втайне надеясь, что хортов там не окажется. Увы, звери никуда не делись. Свирепые и беспощадные, они терпеливо ждали, пока их жертвы сами прыгнут вниз, измученные голодом и жаждой.
– Не знаю пока. Но все равно то, что предлагаешь ты – это невозможно.
– Невозможно? Ха! Невозможно было захватить населенный бандитами Метроград, но у Ольшанского и пятерки его людей получилось. Невозможно было горстку неподготовленных гражданских и мародеров превратить в главную силу в Киеве – но опять получилось. Десяток лет назад невозможно было дойти от одной станции метро до другой – а теперь мы с тобой доказали, что можно и пол-Украины пешком протопать. По сравнению с этим убежать от какой-то жалкой своры – тьфу, даже говорить не о чем…
– Мы просто дождемся, когда они проголодаются и побегут искать добычу посговорчивей, – упрямо повторила Софья. – И не нужно никаких жертв.
– Ну-ну, – Первый ухмыльнулся. – Ты упустила из виду одно обстоятельство…
Он жестом приказал ей замолчать, в наступившей вечерней тишине откуда-то из-под будки послышалось многоголосое тоненькое поскуливание. На лице Софьи отобразилась непередаваемая гамма эмоций по мере того, как она осознавала, что означает этот скулеж.
– У них тут щенки, – тихо сказал Михаил, – это значит…
– Что хрен они куда отсюда денутся! – девушка прыжком вскочила с места и нервно прошлась из угла в угол. Восемь с половиной шагов, уже успела пересчитать, пока сидели здесь. Для девятого чуть-чуть места не хватает. Рубероид мерзко захрустел под ногами.
– Но на твой дурацкий план я все равно не соглашусь, даже и не думай. Так, отвлечь их не получится, – начала она размышлять вслух, не забывая все же понизить голос до шепота. – Вон, даже на своего подранка внимания не обращают и жрать его не собираются, – кивнула на корчащуюся в пыли подстреленную псину. – Может, ночью удастся пробраться, когда они заснут?