— Время пришло.
Распахнув глаза, я тут же закашлялась и потянулась к горлу. Только убедившись, что оковы более не сдавливают шею, руки и ноги, смогла вздохнуть спокойно и унять дрожь. Осадок, тем не менее, остался – некоторое время ещё скользил по коже мороз, чудовищные образы вырисовывались в воспоминаниях.
— Всё нормально? — обеспокоенно поинтересовалась Алиса, прекратив трясти моё плечо. Я не смогла ответить, но заставила себя улыбнуться. Вяло и сквозь силу. Лишь благодаря подруге реальность возвратилась к привычному. Она спасла меня от этого кошмара.
— Жень, — протянул тем временем Август, — мы уже надумали тебя сдать. Только не решили кому: экстрасенсам или экзорцистам.
Мне было достаточно трудно сосредоточиться на действительности, но следующий же удар в бок парня от Алисы показался справедливым. Я едва поморщилась, однако сонная пелена перед глазами настойчиво продолжала колыхаться.
— Почему?
— Бормочешь что-то на своём, непонятном. Хныкаешь, не просыпаешься, — ответил друг. — Точно демоны вселились. Да чего ты дерёшься-то, а?!
— Твоё время не настало, лето. Утихни, — огрызнулась подруга.
— Вали в свою Страну Чудес, Алиса, — с ехидной ухмылкой прошептал он в ответ. — Посмотрим, что ты скажешь через пару месяцев.
— Надеюсь, нечто вроде: «О Август, как поумнел! Таким дурным мальчишкой был».
— Но красивым, — без тени смущения подметил он, хитро взглянув на подругу.
Девушка демонстративно фыркнула, однако в её взгляде мелькнула растерянность. Она поглядела на меня с некоторой мольбой и надеждой, но я поспешила состроить абсолютно безучастное выражение лица. Словно меня и не касалась эта многолетняя война, словно я вовсе оказалась случайной попутчицей и впервые их всех видела.
Подобные разговоры были в порядке вещей. Эта парочка любила поругаться между собой, посмеяться над именами да просто поиздеваться. Когда мы с Алисой впервые познакомились с Августом, подруга относилась к нему с подозрением и явственной неприязнью. Со временем это перетекло в нечто большее. Несмотря на колкие шутки и периодические ссоры, они оставались друзьями. А, возможно, и не только. Даже я, не способная похвастать особой внимательностью, замечала некую новую теплоту в их взглядах. Заинтересованную, потаённую. Пожалуй, это казалось очевидным всем, кроме них самих.
— Скоро приедем, — предупредила нас мама Алисы, не отрывая взгляда от дороги. И музыка, подчинившись её касаниям к дисплею, заиграла вновь.
За окном мелькал город: вначале одноэтажные частные дома, прерывающиеся лишь узкими улочками да небольшими магазинами, после – более привычными высотками и супермаркетами. Однако родных взгляду небоскрёбов тут не попадалось, равно как широких дорог, мостов и гигантских строительных кранов, а все здания выглядели уж больно старыми. Углубляясь к условному центру, мы проехали мимо заброшенного театра с портиком и облупившимися серыми стенами. Встречались также неоновые вывески, яркие рекламные плакаты и другие противоречащие антуражу признаки современности. Сквозь стихающую мелодию прорывалось гудение автомобилей, вой сирен, гомон – и всё же город казался мне тихим. Сравнительно со столицей. Но не с той пустошью…
Звонкие голоса радиоведущих прервали спутанную череду образов. Их речь быстро проносилась мимо сонного сознания, но я с некоторым удовольствием цеплялась за мешанину слов. Интонации были резвыми, даже позитивными – это заставляло меня чувствовать себя немного лучше. К тому же, смысл сказанного вился около чего-то настолько приземлённого, как новые альбомы исполнителей, исследования и глупые сплетни. А именно простого, не сверхъестественного сейчас и желал разум.
Вскоре автомобиль замер около внушительного многоэтажного здания с колоннами, алыми флажками и аккуратными табличками. Последние лишь немного разбавляли серую каменную унылость. Бесцветный отель теснился меж более привлекательных и красочных домов, отчего казался ещё более тусклым, но примечательным. Мне не удавалось назвать его красивым, но Алиса утверждала, что внутри всё выглядит гораздо лучше. А обслуживание, мол, вовсе на высоте. Впрочем, я не жаловалась. Это место наверняка было куда дороже того, что обычно моя семья могла себе позволить.