С трудом сдержав зевок, я выскользнула из салона. Осторожно потянулась, попутно разминая затёкшее после длительной поездки тело и побаливающую шею. Липкие и скованные чувства после кошмарного сновидения, к счастью, уже отступили, а им на смену пришло приятное ощущение контроля и безопасности. Остались только воспоминания. Мысли о происходящем около костяного трона не исчезали, и порой они стремились заслонить действительность. Но я старательно их отбрасывала. Этот ужас не должен был повториться.
Мать Алисы, громко отстукивая каблуками по асфальту, легко открыла багажник да позволила каждому забрать его сумки с вещами. Их мы взяли немного, понимая, что путешествие продлится не более нескольких дней. Закинув на плечи один рюкзак да подхватив другой, поменьше, я с, пожалуй, плоховато скрытой насмешкой поглядела за потугами подруги выгрести внушительный чемодан и все свои пакеты. Как всегда, она умудрилась набрать много лишнего, в дополнение нагрузившись подарками.
Именно сегодня Алисе исполнялось восемнадцать. Фактически, потому и случилась эта поездка. В течение нескольких дней наша компания собиралась гулять, наедаться вкусностями, праздновать и всячески чествовать именинницу, а после возвратиться домой, к учёбе и экзаменам. День рождения подруги припадал на майские праздники, что позволяло тратить достаточно времени на веселье. Больше повезло лишь Августу, который родился, как бы ни забавно то звучало, в последний месяц лета. К тому же, отмечание столь важного события в жизни девушки каждый раз превращалось в что-то интересное – её родители были достаточно богаты да изобретательны, и это сильно расширяло круг возможностей.
Август галантно предложил имениннице свою помощь, однако та, гордо вздёрнув нос и едва пошатнувшись на каблуках под громоздкими упаковками, проигнорировала его предложение. Как и раздавшийся немного погодя смешок. Алиса быстро зашагала ко входу в отель, стараясь сохранять свою прежнюю неотразимость, и, должна признать, получалось у неё неплохо. Сколько помнила, в ней всегда сочеталась заносчивость с верностью и чуткостью. Порой девушка слишком увлекалась в своем стремлении к совершенству да всеобщему вниманию, но это нисколько не мешало ей оставаться крутой подругой. Наблюдая за походкой отдаляющейся девицы, я снова невольно отметила её схожесть с матерью, которая как раз закрывала машину. Поправив и без того идеально уложенные волосы, женщина взмахом руки пригласила нас с Августом следовать за собой.
После стандартной волокиты в виде заполнения некоторых документов и получения ключей от номеров, мы спокойно обустроились, разложили вещи и пообедали в одном из ближайших недорогих ресторанчиков. И пока мама Алисы отвлеклась на деловые разговоры по телефону, наша компания заговорщицким шёпотом обсудила что делать далее и приняла решение прогуляться по городу. По правде сказать, мне куда больше хотелось завалиться в мягкую постель и отключиться, но это значило бы погрязнуть в очередных кошмарах. Возможно, небольшой осмотр окрестностей перед завтрашним, самым интересным фрагментом путешествия, поможет очистить мысли.
После полученного, а точнее сказать выпрошенного разрешения и обещаний отвечать на частые звонки, мы направились сквозь ровную череду старых улиц в сторону парка. Местность не казалась особо интересной, но было нечто особенное в ряде низеньких домов, едва освещённых подворотнях и заброшенных зданиях. Украшения на стенах, обрывки граффити, щербатость кирпича – всё складывалось в старинный чудной узор. Пыльные постройки перемежались с насаждениями, многоквартирные дома плавно и порой неожиданно сменялись частными. А мы брели, заинтересованно осматриваясь, следуя карте в смартфоне и болтая о своём. Попутно мне приходилось отвечать на всё трезвонящие и трезвонящие сообщения от мамы. Она вечно переживала по поводу и без. Не спорю, моё умение влипать в неприятности было достаточным основанием, но зачастую усиленная забота мешала дышать. Мама скрывала от меня, лишь несколько раз проговорившись, несколько странных историй, в которых я принимала участие, но умудрилась позабыть. Не хотела рассказывать. Просто радовалась, что подобное не повторялось, и не переставала волноваться.
До одного из множественных городских оазисов оставалось совсем недалеко, однако Алиса уже взвыла о боли в ногах и попросила идти медленнее. Тонкие каблуки туфель вечно застревали в брусчатке. Возвращаться к отелю и переобуваться, как полагалось сделать изначально, уже не было смысла, потому мы просто сбавили шаг. Подруга не ограничивалась единым стилем, но именно сегодня ей захотелось выразить всю свою утончённость лёгким платьицем, тонкими цепочками украшений и почти небрежной причёской. В этой светло-голубой ткани она походила на персонажа из книги Льюиса Кэрролла. Разнился только цвет глаз: серо-зелёный. Я знала, что подобное сравнение Алисе бы польстило: девушка любила эту историю и свою литературную тёзку. Часто она перечитывала сказку на языке оригинала, деловито заверяя, что в первоначальном своём виде она выглядит гораздо лучше, нежели в переводе. Мне оставалось поверить на слово. Я никогда не могла похвастать знанием других языков и помнила лишь пару простых или случайно запомненных предложений. Даже изучение родного давалось с большими усилиями в детстве. Только друзья, наверняка ссылаясь на плохую дикцию и неразборчивость, нередко шутили, что от волнения я перехожу на какой-то иной, только мне понятный язык. В основном такие выдумки оглашал Август.