Я промолчала. Нечто неприятно откликнулось под ворохом воспоминаний и забытых переживаний. Это был пройденный этап. К его истокам мне не хотелось возвращаться, но реакция подруги почему-то расползлась внутри ядовитой горечью. Будто я всё ещё не справилась. Будто снова стремилась сойти с указанной дороги и ухнуть в пустоту.
— Нам пора, — с некоторым сожалением произнесла девушка. Она, словно собираясь с духом перед болезненным обратным походом к отелю, не отводила взгляд от туфель и натёртой кожи ног. Но идти без обуви по усыпанной мусором и осколками бутылок улице было небезопасно. И, к сожалению, наши размеры слишком отличались.
— Но ещё рано, — взглянув на только-только начавшее клониться к горизонту солнце, возразил Август.
— Мама просит.
Спорить мы не стали. К тому же, дальнейшая наша прогулка стала более неспешной и осторожной. Август поддерживал именинницу чтобы помочь ей снизить напряжение на измученные стопы, а та даже не проявляла обыденную горделивость. Только порой притворно хмурилась от далеко заходящих шуток и кривилась от боли. Но героически терпела. По пути, словно на зло, не попадалось ни единой аптеки.
— Нам стоит более детально изучить тот парк, — задумчиво сообщила девушка, когда мы остановились около очередного светофора. Его огоньки мигнули зеленью, а после укрытый наклейками столб и брусчатая дорога окрасились в алый. — Хоть глянуть на карте. Да и неплохо бы прочесть о месте, где всё будет проводиться.
— Зачем? Завтра расскажут.
— Чтобы не проиграть, едва всё начнётся. — Недовольно воззрилась она на Августа. Тот даже не обратил внимание, с большим интересом приглядываясь к череде ярких вывесок на уходящей вправо улице. Когда мигнул напоследок красный, парень снова возвратился к обсуждению.
— Тогда я возьму с собой подушку и одеяло, прямо у вас засну, ладно? Сродни нудной сказки с примесью урока по зарубежной литературе. — Парень притворно зевнул, но Алиса даже в своём положении исхитрилась кольнуть его в бок. От воспоминаний о сорокаминутных бесконечно тянущихся и бессмысленных рассказов учителя по этому предмету мои веки наполнились ещё большей ватной тяжестью.
— Скажи ему что-то! — не выдержала девушка, когда мальчишка, благодаря какому-то чуду, своей худощавости и натренированной реакции умудрился ускользнуть, довести Алису до конца перехода, да ещё и не позволить ей упасть.
— Вот ты и скажи, — пробормотала я, уловив один из тех неприятных отголосков, что всегда предпочитала заталкивать обратно в закрома мыслей. Лишь иногда поднимая взгляд в поисках места, где можно было бы купить подруге пластырь, я наблюдала за движениями собственной тени. Почему-то именно она, реальная, на фоне того мрака в сознании казалась более важной. Или мне просто хотелось отвлечься.
Я осторожно коснулась шеи, боясь почувствовать подушечками пальцев холодную и немного шершавую от царапин поверхность металла, но натолкнулась лишь на тёплую кожу. Кошмар не шёл с головы. Он показался мне настолько реальным, насколько на то способно только воспоминание. Даже боль мнилась настоящей. Каждый вскользь промелькнувший в разуме образ из чёрно-алой пустоши стальными когтями царапал позвоночник. Мне хотелось верить, что более сон не повторится. И я пыталась о нём позабыть.
В отель мы вернулись уже изрядно замученные, мыслящие только об ужине, отдыхе и душе. Особенно пострадали друзья. Об истёршей в мозоли ноги Алисе говорить и не стоило, а парень последние метры нёс её на руках, невзирая на множественные возмущения, что таили за собой благодарность. Я просто вслушивалась в их шутливую перепалку, даже не пытаясь скрыть смех.
А в комнате нас ждал небольшой сюрприз, от которого на душе стало гораздо легче и радостнее: мама именинницы заказала суши. Мне редко выдавалась возможность ими полакомиться, от чего тяга к этому блюду только усиливалась. По правде, я абсолютно не разбиралась в спектре вкусов, порождаемом разными сочетаниями продуктов, но и личных ощущений всегда было достаточно. Пока друзья по очереди переодевались да принимали ванну, я помогала расставлять выданные гостиницей тарелочки, разливала соевый соус и выкладывала всё, что ещё не успели разложить до меня. И лишь после, разместившись вокруг низенького столика да огласив поздравления до непривычного смущённой подруге, мы принялись за еду и шампанское. Мама Алисы недолго сидела с нами, вскоре приняв решение уйти отдыхать.