Но озвучить свои соображения светловолосой зазнайке я не успела. Август скрыл нож в кармане джинсов и неспешно поднялся. Сместившая прошлые эмоции победная его ухмылка сказала о многом.
— Любовь, — уверенно заявил он. Выждав несколько кратких мгновений под нашими удивлёнными взглядами, друг вздохнул с притворной горестью. Выражение его лица при этом стало уж больно ехидным. — Как в тех жутких мелодрамах. Чистые чувства, множество страданий.
— Конечно!
Алиса громко щёлкнула пальцами и уже потянула мою руку, увлекая в очередной бег. Она не стала объяснять свою мысль. В какой-то степени это стоило считать логичным опасением, учитывая сколько раз «ведьмы» выхватывали цель прямо из-под носа. И ту скорость, с которой она меня влачила за собой. Но я только шумно вздохнула. В боку снова закололо, мышцы ног отдались вялой болью, а дыхание мгновенно сбилось, от чего в лёгких заколыхался неприятный жар. У меня с трудом получалось поспевать за друзьями да игнорировать те приятные ощущения. В голове промелькнула одна лишь призрачная мысль: «Стоит заняться спортом».
Нужное место отыскалось быстро. Мы и раньше его примечали, просто не придавали особого значения ни неровной поверхности скалы, ни скользящему рядом водопаду, ни расположенной на ней статуе. Серый постамент укрывали странные светлые пятна, а на нём, грустно склонив голову, восседал ребёнок из чисто-белого мрамора. Пухлая его фигура сгорбилась над луком, а небольшие крылья замерли, так и не раскрывшись полностью. Перетянутые лентой каменные локоны сияли в осколках пробивающегося сквозь листву света; тень же заботливо укутывала нагое тело. В правой ладони паренёк держал большую золотую монету – Август спешно схватил её, имея горький опыт с предыдущими предметами. Только тогда мы выдохнули спокойно и позволили себе вкусить пряное чувство победы.
— Всё-таки любовь, — хмыкнула Алиса, с придирчивостью оценщика осмотрев статую крылатого мальчишки. Теперь я вспомнила его имя: Купидон. — И, — девушка перевела взгляд на обычную сувенирную пластинку в руках друга с выгравированной вымышленной валютой и цифрой-стоимостью, — деньги.
— Логично, — пробормотал парень, вновь обернув реверсом монету. Туда прилепили бумажку с цифрой «8». — В любом случае, — он выразительно поднял выше предмет, позволяя солнечным лучам скользнуть вдоль ребра, — это – наш пропуск во второй тур, дамы.
Те слова разлились внутри приятным теплом да всё таким же будоражащим холодком азарта. Тянущая жилы тревога, напротив, пугливо отступила. Столько раз мы упускали из пальцев приз, столько раз оказывались на грани полного провала – теперь в руках поблёскивал шанс дойти до конца. Впереди предстояло два тура, более сложных, чем этот. Но мне хотелось верить, что наша чудная команда справится. Я убеждала себя в мысли о грандиозном финале, чувствуя объятия поддавшейся эмоциям Алисы да видя сосредоточенного на переписке Августа. И точно так говорила себе, что единственной сегодняшней проблемой станет не кошмар, не странные события последних дней и не прошлое, а простая необходимость бежать. Хотя моё уставшее тело могло поспорить с такими выводами.
Один из организаторов, также исполняющий роль неумолкаемого ведущего, объявил сорок минут перерыва перед следующим этапом квеста. От того моё настроение сразу улучшилось. Но Алиса выглядела не особо удовлетворённой подобным раскладом – она порывалась в бой, словно ищейка, учуявшая добычу. Наблюдала за участниками, как вылетевшими, так и прошедшими, повторно изучала карту парка и больно нервно ёрзала на стульчике, будто желала оказаться во многих местах одновременно. Август придерживался средней позиции – расслабленной, но заставляющей изредка кидать заинтересованный взгляд на пейзаж за окном ресторанчика.
После объявления победителей, череды поздравлений и выдачи утешающих призов проигравшим, ведущий принялся рассказывать о сути второго уровня игры. Его речь оказалась насыщена минимумом полезной информации и множеством упоминаний спонсоров, красочных оборотов и хвальбы, потому я слушала вполуха. Исходя из длинной тирады, следующие задания озвучивались во время самой экскурсии в форме викторины, что в первую очередь требовало предельной внимательности. Помимо нас и «ведьм» сумели отыскать цель ещё две команды. Другим запрещалось дальнейшее участие, но позволялось наблюдение за квестом, прогулки по парку и наслаждение бесплатным банкетом. Относительно, конечно. Стоимость блюд определённо входила в цену за билет.