Полотно небосвода оставалось чистым, незапятнанным силуэтами птиц – находка от того казалась мне ещё более странной и необыкновенной. Чернота её волокон, кое-где разлепленных и неровных, полыхала зелёным, синим, лиловым, розоватым; цветовая пляска на гладенькой поверхности завораживала. От предмета исходили невзрачные отголоски незатухающего тепла. И чем дольше я прислушивалась к их пульсации подушечками пальцев, тем больше губительных мыслей возникало в сознании.
«Оно воронье, — мне хотелось думать тому наперекор. Так было гораздо проще, — это у них переливающиеся, похожие. Или у сорок? — Под ногами хрустели мелкие камни. — Совсем плохо в птицах разбираюсь. Но перо такое большое… точно ворон. Просто огромный».
Остановившись на этой идее, я решила более не забивать свою голову обнаруженным и продолжить высматривать клубок нитей. Однако выбрасывать перо мне не хотелось. А вскорости по велению случайной мысли оно оказалось в рюкзачке. Возможно, после я его продезинфицирую и подвешу у стола. Оставалось только надеяться, что Власта не дотянет до новой прикрасы свои загребущие пальцы.
Впереди показался тупик – сложенные друг на друга кривоватой стеной титанические камни да пышные кустарники перед обрывом. Расщелины пустовали, укромные места на таили в себе ничего примечательного. Только листья, тонкие прутья и пучки трав. Спустя несколько попыток найти в тех же местах моток волокон и другие зацепки, мне пришлось признать, что эта дорога не вела к победе. Стоило возвращаться. И лелеять надежду, что друзьям таки улыбнулась удача.
Как только я выпуталась из сумятицы троп да вышла к остальным командам, на меня тут же, шутливо, напустилась Алиса:
— Что ты тащишься?
Отыскать обратный путь не составило труда, поскольку сооружение из валунов лишь именовалось лабиринтом: на деле оно представляло из себя пучок дорог, что хорошо просматривался благодаря низким стенам-камням. Но всё-таки я припозднилась из-за того, что изначально забрела далеко, а после в какой-то момент слишком задумалась и направилась не в ту сторону. Но признаваться в этом мне как-то не хотелось.
— Устала, — только и проворчала в ответ.
— Смотри-ка. — Подруга с довольным прищуром вытянула из сумки внушительный клубок золотистых вязальных нитей. Покрутила немного, наслаждаясь реакцией.
— Ничего себе, — выдохнула я. Почему-то в последние минуты блужданий мне вовсе не приходили в голову мысли о призе. Так как-то незаметно сознание и смирилось с очередным поражением. Но Алиса умела удивлять. — Молодец!
— Ещё какая, — Август приосанился, словно заслуги принадлежали ему, а не девушке, — прямо перед носом ведьм ухватила. Ты бы видела их лица. — Парень показательно скривился, чем выразил нечто среднее между гоблинской злостью и презрением.
— Вы же в разные стороны пошли.
— Да пока ты шныряла неизвестно где, — отмахнулся парень, — мы успели вернуться и ещё раз осмотреть главную часть лабиринта.
— Почти случайно увидели, — подхватила Алиса.
Я только кивнула. Щекочущие чувства внутри уже оседали – они достигали предела когда взгляду явилось скопление желтоватых нитей. Опьяняли привкусом победы, будоражили азартом, а после начинали сникать, возвращая всё к прежнему состоянию. Нам осталось найти ещё несколько вещей, чтобы обогнать тех девиц и окончательно укрепить позиции для прохождения в последний тур. Это требовало предельной внимательности… мне следовало наконец сосредоточиться.
Процессия двинулась дальше в ритмике скапливающейся непогоды. Тучи угрожающе рокотали, но земли коснулось лишь несколько капель: дождь не начинался, попросту бурля в чревах тёмных-тёмных облаков. Экскурсовод отметил, что после следующего места мы направимся к кафетериям у пирса, где сумеем отдохнуть и переждать грозу перед окончанием второго уровня квеста. В ответ ему снова возникло гигантское древо молний. Секунда-две – оглушительно вскрикнула буря. Однако эти новости воодушевляли. Я даже нашла в себе силы следовать дальше за остальными, не мысля каждое мгновение о ноющих конечностях. Да и долго идти не пришлось.