Только убеждать себя в подобном – ещё большее сумасшествие.
Со стороны льва донеслось раскатистое мурлыканье. Он осторожно шагнул вперёд, не торопясь и не придавая движениям естественную резкость, словно боялся спугнуть. И снова, и ещё. Принюхался.
Десяток ударов сердца спустя всё пошло наперекосяк. Хищники неожиданно затихли, и беззвучие это выдалось каким-то особо напряжённым. Те, что лениво разлеглись на черепице, поднялись, ударили хвостами. Ближайший угрожающе осклабился. Вместе с рокотом вспыхнуло его нутро, так что я невольно прищурилась. Если ранее существа выглядели вполне миролюбиво, то сейчас они грезились сорваться с места да впиться когтями в моё тело. Словно в какой-то момент я перестала считаться человеком – тем, кого «солнечные бестии» не трогали.
— Эй, вы чего?..
Ноги подкашивало, но я всё равно поднялась. Движение львам не понравилось: когда все они спрыгнули на землю, то сгрудились, обращаясь в единую злобную толпу. Меня отделял от них один прыжок. Пара мгновений. Тело онемело, но и деваться-то некуда: существа определённо были быстрее.
Услышала я раньше, нежели увидела или сообразила. Стук в висках и дыхание взрезал знакомый металлический звон, краткий вскрик заслонило звериное шипение. Резкий поток воздуха хлестнул по щекам, и лишь тогда я различила перед собой серебристые и золотые росчерки. Львы с истошным воем отступили. Размытое пятно промелькнуло между мной и тварями, заставляя последних ненадолго позабыть о своей добыче. Что-то коснулось плеча.
— Идём!
Приказ встряхнул сознание и толкнул к действительности. Расплывчатый силуэт стал ясен: это была Джессика. Одной рукой она сжимала мою, а другой удерживала оружие перед взбешёнными зверями. Её лицо опутала усталость и необъяснимая холодность, словно ту никогда не охватывал страх перед солнечными бестиями. Словно не на неё они порывались броситься.
Я не размышляла. Кивнула, не зная, куда меня это заведёт.
Пространство с громким хлопком сжалось, покачнулось и расплылось. Масса воздуха, вначале мощным ударом вышибившая остатки кислорода из лёгких, сдавила рёбра, и доступ к новому перекрыло окончательно. Видимое замелькало с такой скоростью, что к горлу тут же подступила тошнота. Зверей смазало на охристые полосы, которые миг спустя исчезли вовсе. Чертог улицы, разноуровневые постройки, небо – всё слилось в сплошной коридор. Он искривлялся с такой силой, что просуществовал недолго: стал вскоре истлевать. Разум покрыла душная чернота.
Оборвалось это столь же резко. Не осматриваясь и ничего не осознавая, я опустилась на колени в попытке восстановить дыхание. Тело дрожало то ли от пережитого, то ли от холода, коим снова напитался ветер. Глаза оставались закрыты, чтобы уравновесить мир, однако тот продолжал неистово раскачиваться.
— Какого ты опять к ней полезла?!
Под пальцами ощущалась немного шероховатая зубчатая поверхность. Когда я смогла видеть вновь, с удивлением обнаружила, что нахожусь на крыше и касаюсь черепицы: тёмной, местами набухшей мхом. Рядом, ожидаемо, стояли Белая и Моника.
Только не это.
— Сольвиры едва не разорвали её в клочья!
Джессика помогла мне подняться и устоять на покатой поверхности. Я старалась вниз не смотреть, однако всё равно заметила высоту: достаточную, чтобы разбиться.
— Человека, — скептически отметила Моника.
— Откуда мне знать, почему они кинулись на неё? — огрызнулась та. Девушка не дала мне поскользнуться снова, казалось, не приложив для того особых усилий. — Знаешь, безумный денёк. Мне нисколько не хочется в этом разбираться.
— Да уж.
Моника перевела взгляд куда-то вдаль. Поддавшись любопытству, я поглядела в ту же сторону. Отсюда хорошо просматривалась та часть города, что располагалась ниже: по другую руку обзор перекрывали высокие башенные строения и умостившиеся уровнем после дома. Видимые улицы были тёмными, тонкими и неприглядными, как у всякого бедного района, задвинутого более богатыми к краю, к высокой каменной стене. А уж за той вздымали спины холмы. Лес взгромоздился на них и покалывал небо чёрными верхушками деревьев, похожих на толстые иглы. Безостановочно сочащийся дым, что указывал мне дорогу часами ранее, пожирал только-только проклюнувшиеся звёзды. Странно: луна словно бы поднималась из-за горизонта, подобно солнцу.