- Лангольеры? - голос у женщины был низкий, удивленный. Она достала из кармана шубы что-то черное мерцающее, похожее на угольную пыль, и швырнула это в гномов. Те и охнуть не успели, как она пропела короткий стишок и ткнула в их сторону рогатиной. Пыль вспыхнула, испугав всех. Гномы запищали своими тоненькими голосами и попадали друг на друга.
- Не лангольеры, - уже утвердительно и спокойно сказала эскимоска, взмахнула подолом шубы, убрав огонь и дым. - Кто же вы такие?
- Вот почему в таких историях сначала стреляют, а потом разговаривают?! - пропищал Люмени, вставая, отряхиваясь и пытаясь сохранить достоинство.
Гномы на разные голоса стали рассказывать эскимоске свою историю. Эльшад и Спири махали ручками за спину, жалуясь на край мира, пытаясь акцентировать внимание грозной женщины на проблеме.
- Куда нам идти? Вы можете посоветовать, что нам делать? - завершил Алекс.
Эскимоска немного помолчала, похлопала себя по обширным карманам, затем наклонилась и сгребла немного снега, слепила какую-то фигурку и бросила ее о землю. Снежок не рассыпался, а оказался забавным нескладным зайцем, который стал резво прыгать туда-сюда, ожидая приказов хозяйки.
- Вы должны поспешить, бегите за снежком, он отведет вас к Харону.
- Харону?! - воскликнул Гики, - не к тому ли, что перевозит души в страну мертвых? Нет, нет, я туда не хочу, не пойду!
Эскимоска взмахнула рукой, отметая возражения: - Вам больше некуда идти.
- Позвольте остаться у вас, в вашей юрте.
Женщина улыбнулась глазами, она наклонилась ближе к Гикельбери, приблизив к нему лицо с горящими глазами:
- Малые знания, малые печали. Ты боишься Харона, но не боишься меня.
Гики закрыл ручками лицо и пошатнулся. Спири и Эльшад подхватили его с двух сторон и обняли за плечи. Женщина выпрямилась:
- Бегите, бегите, малыши. Ее голос становился все глуше.
- Ладно, нужно действительно поторапливаться, - Меззикус и Люмени решительно переглянулись и посмотрели на зайца. Женщина махнула рукой и заяц поскакал в ту сторону. Компания двинулась следом.
Алекс замешкался, он оглянулся и увидел, что край мира поднялся высоко, сильно изогнулся и напоминал теперь страшную, неумолимо надвигающуюся волну цунами. Алекс повернулся к эскимоске:
- Пойдемте с нами, очевидно, оставаться здесь просто нельзя!
Женщина вновь улыбнулась:
- Только не мне, я как раз должна остаться.
- Кто же вы?
- Я - Ананси. Скоро всё канет в бездну, край мира погасит все звезды. И тогда я создам новые. Они будут такие же, как те прежние, но я придумаю для них новые истории.
Алекс увидел, что женщина впала в транс, она застыла, а взгляд ее обернулся внутрь своих мыслей. И тогда Алекс побежал. Он еще видел следы маленьких ножек на земле, он бежал и было ему тоскливо и тревожно. Когда он нагнал своих друзей, он оглянулся еще разок и увидел, что сзади них оставалась чернота, все звезды погасли, но осталось одно созвездие, очертаниями напоминающее высокую крупную женщину с посохом.
- Быстрее, быстрее... Гномы опять бежали со всех ног. И вот, в какой-то момент, зайчик сделал последний прыжок, высокий кувырок, и ветер унес лишь крупные снежинки.
- Вон смотрите, - Джуми показывал рукой, - я вижу, нам туда.
И вот запыхавшиеся гномы подбежали к небольшой пристани возле реки, скованной мерцающим под остатками звезд льдом. Возле припорошенной снегом пристани на летнем шезлонге полулежа расположился мужчина. Над шезлонгом возвышался большой зонт с прикрепленным к нему фонарем, в руках у мужчины была книга, на носу круглые темные очки. Компания гномов и мужчина с минуту смотрели друг на друга удивленными глазами.
- Вы Харон? - выпалил Меззи.
- Я - Харон, - мужчина хлопком закрыл книгу, - а вы, что, какие-то лепреконы? Что вы здесь делаете, в такое, так сказать, безвременье?
- Мы спасаемся от края мира, помогите нам!
- Края мира? - Харон посмотрел на надвигающееся цунами и рассмеялся, - ну пусть так. Какой же помощи вы хотите? Как видите, я не могу вас никуда перевезти. Харон махнул рукой в сторону причала. Большая красивая ладья темного дерева обледенела и вмерзла в реку. Гномы стали нервно оглядываться, очевидно, что времени оставалось совсем немного.
- Пожалуйста, помогите, Ананси сказала, что вы можете нам помочь! - вскричал Алекс.
- Ананси сказала, - передразнил его мужчина и скривил лицо, - еще какие-то глупые лепреконцы не бросались именами великих богинь всуе, - немного помолчав, очевидно чтобы из чистой вредности потянуть время, Харон продолжил. - И я не делаю никаких добрых дел, тем более бесплатно.