- У нас ничего нет.
- Не мои проблемы, - Харон демонстративно открыл книгу.
- Пуговицы! Серебряные пуговицы, - Джум схватился за верхнюю пуговицу и дернул.
- Ну конечно, теперь то ты готов порвать одежду, - неудержался Люмени и также дернул свою пуговицу.
Харон опять захлопнул книгу:
- Ну что ж другой разговор. Сделка есть сделка, - Харон забрал восемь серебряных монет и, достав откуда-то из-под шезлонга, протянул пару серебряных маленьких коньков.
- Они одни, - выдохнул Хэлленик. Гномы вытаращились на пару коньков. Воздух звенел от напряжения.
Харон выдержал драматическую паузу, вздохнул и сказал:
- Ну, лепрекошки, давайте, возьмитесь каждый за коньки и тяните одновременно. У меня сделки честные, платишь за проезд, получаешь транспорт.
Гномы протянули ручки, взялись за коньки и потянули на вдохе... У каждого в руках оказалась своя пара. Напряжение несколько спало, кто-то даже заулыбался, все привязали коньки к своим сапожкам и встали на лед.
- Бегите, - махнул Харон. И все побежали. - Не каждый раз такой отпуск в конце года, - сказал довольный Харон и откинулся на шезлонге, вновь открыв книгу.
Вжих, вжих - рассекали мерцающий лед серебряные коньки. Река была довольно широкая, дальнего берега не было видно. Над рекой осталась узкая звездная полоса. Позади, Алекс бросил взгляд через плечо, да - страшная чернота. И повисшее в черноте очертание лодки и мужчины с длинным веслом. Впереди - тонкая розово-голубая полоска, как бывает перед рассветом.
- Быстрее, быстрее. Успеем, успеем, - попискивали гномы.
И тут все почувствовали, как земля уходит у них из-под ног. Изгибается, истончается, искривляется, ускользает. Это конец?.. И тут все восемь на полном ходу вылетели прочь со схлопнувшегося в огромный рулон пространства.
Они пролетели пища и зажмурившись огромную дугу и за секунду до приземления услышали бодрый звон бубенцов.
- Ох ох ох вот тебе раз. Маленькие гномы валяться с неба.
Гномы разожмурились. Необыкновенным рождественским чудом все они оказались в огромных санях Деда Мороза. Он несся по небу в упряжке шестерых оленей, возвещая о своем полете звоном бубенчиков.
- Что же теперь будет? - задумчиво сказал Хэлленик.
- Я больше ничего не могу, - заявил Гики и упал ничком на мягкую сидушку.
Остальные уселись рядком и выжидательно посмотрели на деда. На исчезновение серебряных коньков никто не обратил внимания.
- Какие вы одинаковые, малыши, даже пуговицы одинаково оторваны.
Люмени раздраженно закатил глаза.
- А если так. - Дед своими ручищами сгреб всех гномов в одну кучу и чуть сдавил ладонями. Раз, и в ладонях только один гном с вытаращенными глазами. Дед вытащил из одного из своих карманов белый колпачок, надел его на голову гнома, затем взялся за обе ручки гнома и потянул их в разные стороны. Хлоп, и на сиденье напротив вновь попадали 8 гномов. Но теперь на каждом был колпачок разного цвета. На Люмени - темно-бардовый, на Спири - синий, на Алексе - фиолетовый, на Хэлленике - оранжевый, на Эльдаро - зеленый, на Меззикусе - желтый, на Джумпатэке - сливочно-белый, на Гиккельбери - красный. Несколько минут все разглядывали свои и чужие колпаки, стараясь запомнить кому какой принадлежит.
- Куда мы летим? - спросил Джуми.
- Туда, - просто ответил Дед Мороз и махнул рукой.
Гномы перегнулись через край саней и стали разглядывать приближающийся небесный островок. Он был круглый, посреди стояло что-то напоминающее маяк - сверху круглый вращающийся шар, медленно меняющий цвета - молочно белый, нежно голубой, мятно-зеленый и так далее. Шар стоял на какой-то колонне или башенке. Вокруг маяка было замерзшее озерко, на котором катались на коньках с десяток людей. Далее кругом стояли симпатичные домики - маленькие и высокие, разноцветные. Росло несколько премилых деревьев, украшенных по-новогоднему, а за домами по внешнему диаметру практически ровного круга, шла железная дорога, по которой неспеша двигался красивый чистенький паровозик и два вагончика. На железной дороге было три вокзальных станции. Весь остров покрывал едва различимый, но все же заметный, поблескивающий снежинками на солнце голубоватый купол. И под этим куполом раз от раза взвивалась красивая переливчатая перламутром снежная пурга и опадала на землю пушистыми снежинками. Остров по мере приближения становился все больше и больше. И вот уже сани пролетели сквозь купол и приземлились возле одного из самых больших домиков на специальной площадке. Никакого ажиотажа прилет саней не вызвал, лишь несколько фигурок помахали руками в приветствии.