– Неудачник, значит.
– Это кто еще тут неудачник?! На себя посмотри!
Пока мы спорили да ругались, Глория уже вернулась с полным сачком ящериц. Она мельком взглянула на меня и молча принялась разводить костер. Она ловко общипала зверушек и сложила как колбаски, которые уже спустя десять минут аппетитной горкой возвышались на камне. Я осторожно взяла одну штуку, чтобы попробовать. Голод, как говорится, не тетка, пирожка не даст….
– М-м, неплохо, – похвалила я с набитым ртом. – Ты молодец, Глория! Ставлю тебе пять с плюсом!
Моя спутница, которая все это время внимательно смотрела на меня, густо покраснела и даже опустила голову, чтобы скрыть свое смущение. Вообще, она часто слишком пристально меня рассматривает, как будто что-то подозревает. Нужно держаться начеку, чтобы не рассекретили!
– Жаль, что воды нет, – заметила я. От острой пищи уже давно щипало в горле.
– Возьмите эту траву, она утоляет жажду, – Глория протянула мне маленький сверток, перевязанный веревочкой. Ее пальцы задержались на моей ладони дольше, чем это было необходимо, и я ощутила легкое жжение.
– Ой, простите, ваше сиятельство, – девочка быстро убрала руку и поправила листья, закрывающие ногти. Вот как! Похоже, ее черный маникюрчик действительно очень опасный!
– Что же с тобой случилось? – прямо спросила я. – Расскажешь, что это за проклятие на тебе? Откуда? Мне ты можешь доверять, правда. Расскажи. Неужели ты перешла дорогу какому-нибудь злому колдуну?
Но Глория лишь испуганно замотала головой.
– Нет-нет, что вы, я бы не посмела. Ничего подобно не было, я с этим уже родилась.
– Врёт, как дышит, – подытожил Артур. – Спроси лучше, откуда у нее листья памеллы? Это дерево растет только возле Древнего моря!
– Ты что, бывала возле дворца Венедикта? – спросила я как бы невзначай.
– Ну, бывала, и что с того?
– Еще ни один смертный не возвращался из владений Хаоса, – пояснил Артур. – Эта колдунья что-то скрывает!
– Ты мне расскажешь, откуда ты? – решила я надавить. – Ну же, отвечай.
Я хотела схватить ее за плечо, но Глория ловко увернулась и оказалась в двух шагах от меня. Ее тонкие губы приоткрылись, она собиралась что-то сказать, но в этот момент откуда-то сбоку послышался громкий призывный писк.
– Силы всевышние, только этого нам еще не хватало! – рявкнул Артур. – Живо, прячьтесь! Это дракон!
Глава 8.
Драконы! Если верить сказочным легендам, драконы считались самыми опасными существами в мире животных. Взрослые особи достигали тридцати метров в длину и вырастали до пятидесяти метров в высоту. У них были огромные зубастые пасти и когтистые лапы, способные за раз схватить десяток человек. Длинный хвост заканчивался жалом со смертельным ядом, а огромные кожистые крылья позволяли дракону летать с бешеной скоростью и даже плавать под водой. Толстая шкура дракона состояла из металлических пластинок, пробить которые мог лишь мифический золотой клинок, поэтому победить дракона считалось большим подвигом.
Именно поэтому после слов Артура я тут же испуганно бросилась на землю и в страхе уставилась в небо, ожидая увидеть летящее воплощение ночного кошмара. Но Глория шмыгнула мимо меня к ближайшему кустику и осторожно раздвинула колючие ветки, откуда прямо на меня уставилась маленькая, размером с мышонка, красноватая голова непонятного зверька.
– Ой ты ж бедняжка, – Глория наклонилась и вытащила из кустов это чудо, которое действительно напоминало дракона, только очень маленького. Он был красновато-коричневого цвета, с крылышками, и такой миленький и хорошенький, что у меня аж руки зачесались. Мне пришлось снова напомнить себе, что нахожусь в теле сурового воина, поэтому не могу демонстрировать мимимишность, которая так и рвалась наружу.
– Должно быть, только что вылупился, – говорила Глория, осторожно поглаживая птенца. – Совсем еще крошка. И он голодный. Очень!
И она без зазрения совести принялась скармливать ему наших ящериц, оставленных для ужина. Дракончик с аппетитом лопал все, что ему давали, а я смотрела на это с умилением.
– ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ? – рявкнул на меня голос графа так громко, что я едва не прикусила язык. – Вы, дурехи песчаные! Совсем с ума сошли что ли?! Немедленно оставьте его и живее уносите оттуда ноги, куда глаза глядят!
– Да ты что, Артурчик, разве ж можно оставить такую прелесть? – я даже мысленно застонала от такой кощунственной мысли, продолжая дико завидовать Глории, которая посадила дракончика к себе на колени. – Ты только посмотри, какой он милашка! Какой носик! Какой хвостик! А-а! У-у! Я хочу его поцеловать!