Но было, видимо, уже поздно. Да и дракончик явно не собирался меня просто так отпускать, без выражения должного почтения. Он спикировал прямо на меня, намереваясь проглотить, и последнее, что я увидела – это четыре ряда острых зубов, нависших надо мной. Пытаясь как-то защитить лицо, я выставила вперед руки, и из моего кольца прямо в пасть дракона пшикнула серебристая струйка.
Пришла в себя я ужу на земле. Было очень тихо. Повернулась, не понимая, что произошло. И тут же в моей голове взорвался голос:
– Вставай, вставай, вставай, вставай!!!!
– Ну что ты орешь, Алиса выключись, на работу еще через три часа, – пробурчала я и тут же вскочила на ноги: – Ой!
В нескольких шагах от меня лежал спящий дракон. Он свернулся в клубочек и громко посапывал, прикрывая лапами нос.
– Ты справилась, глазам своим не верю! – выдохнул Артур. – Похоже, я тебя недооценил. Быстро иди обратно и заявляй об этом, пока мою победу не приписали кому-то другому!
На поляне серые гномы и Глория встретили меня радостными овациями.
– Славный воин, великий воин, о вашей победе над драконом будут слагаться легенды, – наперебой верещали гномы. – Славься Граф Квинуальский!
– Да ладно, пустяки, – важно откланивался Артур в моей голове. – Всегда пожалуйста. Зовите. Обращайтесь.
– Поздравляю, ваше сиятельство, – лучезарно улыбнулась Глория.
– А мне полагается какая-нибудь награда? – поинтересовалась я у Артура. – Ну там монумент какой-нибудь, или рыцарский орден с лентой на глаз?
– Тебе лично ничего, а вот меня наш король обязательно отблагодарит, – заверил Артур. – Ну, чего стоишь, как плаха свежесрубленная? Езжай дальше, у нас дел по горло, целый воз и маленькая тележка. Ну же, шевелись!
– Несправедливо у вас как-то, – заметила я, притягивая за уздечку своего боевого коня. – Ну да ладно, разберемся. Как руки дойдут, надо будет кое-что в вашем мире подкорректировать.
– Что-что? – заволновался Артур. – Ты что задумала? Какие руки, и куда у тебя дойдут? Тебя наш мир вообще не касается, ты тут вообще никто и звать тебя никак!
– Сейчас я – это ты, не забывай, – пришлось ему напомнить. – И повежливее давай, граф, а то возьму и сломаю себе ногу, будешь потом всю жизнь на костылях ходить. Хочешь?
– Не надо, – пробурчал Артур. – Ладно, так уж и быть, замолвлю о тебе словечко местному камнетёсу. Сделаем памятную табличку, и хватит с тебя.
Я вздохнула и огляделась по сторонам. Многих гномов уже не было здесь – они сгрудились вокруг спящего дракона и медленно, словно муравьи большого жука, поволокли его в сторону дальнего леса. Ну что ж, надеюсь, лет пять он проспит, а там видно будет. Рядом со мной осталась только Глория. Она стояла и смотрела на меня восхищенным взглядом.
– Гномы сказали, что кольцо с хрустальной пыльцой вы можете оставить себе, – заявила она. – И вообще, у меня появилась одна идея. Если ехать вот так, напрямую, – она провела пальцем над картой. – То можно выйти как раз к ириданской ярмарке. Там сейчас большая распродажа, новое оружие подвезли, да и в принципе в тех местах попадаются иногда всякие полезные безделушки. А таким важным персонам, как вы, всегда скидки и прочие акционные предложения.
– Хорошая мысль, – согласилась я и прыгнула в седло. – Вперед!
– А меня спрашивать уже не надо? – проворчал граф.
– А ты что, не согласен что ли?
– Согласен, но можно было бы и спросить.
– Ну вы и зануда, ваше сиятельство!
ЧАСТЬ 3. Иридания. Глава 10.
Страна Иридания переживала не лучшие дни. Средиземцы давно уже разорили её от одной границы до другой, а королевские налоги и сборы выжали всё остальное. Но народ не унывал, а даже наоборот, продолжал жить да радоваться жизни. Особое место в сердцах жителей занимали свадьбы, которые праздновались с большим размахом каждый день чуть ли не в каждом доме. Виновниками торжества многократно оказывались не только мальчишки и девчонки и также их родители, а также всевозможные животные, домашний скот и лесные зверушки, которых для этих целей специально отлавливали, а позже отпускали на свободу. Из недавних событий особенно запомнилась одна свадьба, инициатор которой связал узами Гименея двух рыбок в своем аквариуме. Празднование тогда прошло на высоком уровне: аквариум был выставлен на высокий стол, и все желающие могли бросить монету в воду, чтобы поздравить новобрачных, которых к концу дня было почти и не видно в переполненном золотом аквариуме. Впрочем, это никому не помешало веселиться.