- Короче, Пентюх. В тот вечер у Паровоза был какой-то тип, он приехал из мордовских лагерей с известием от Шмона. Ты должен был видеть его.
Маленькие чёрные глазки Пентюха блеснули.
- Да, что-то такое припоминаю, - сказал он после запинки.
- Вот-вот, припомни, - голос Клепикова стал вкрадчивым, почти ласковым, но под этой лаской чувствовался металл.
- Да я мало помню... Паровоз сразу увёл его в другую комнату, и об чём они там базарили - не знаю, хоть расстреляй, начальник!
- Но ты его видел.
- Всего пару минут. Не знаю я его, в первый раз видел.
- Не знаешь?
- Не знаю, начальник.
Клепиков пристально посмотрел на него.
- Хоть расстреляй, - прибавил Пентюх тихо.
- Ладно, одевайся, - сказал сыщик. - Поедешь с нами.
Уголовник засуетился. Он хоть и не понимал толком, кто эти люди, так бесцеремонно ввалившиеся в квартиру, но всё же смекнул, что вилять с ними не стоит. Лучше выкладывать всё начистоту.
- Паровоз мне ничего про него не говорил, - бормотал он, одеваясь. - Это дела Паровоза, я их не касаюсь...
- Паровоза твоего шлёпнули на другой день, ты что, не в курсе? - сказал Клепиков. - Быстрее одевайся.
На улицах уже горели фонари, когда они возвращались в офис. Притихший Пентюх скрючился на заднем сиденье машины, зажатый между Васяней и Чернявиным. Клепиков сидел впереди рядом с водителем и беспрерывно курил.
В конторе он велел Пентюху сесть в кресло перед экраном монитора.
- Сейчас будешь вспоминать, как выглядел тот тип.
- Попробую, начальник, - Пентюх заухмылялся, задумался. - Был он с таким носом... вроде, приплюснутым...
Чернявин щёлкал по кнопкам клавиатуры. На экране сменялись контуры лиц - овальных, удлинённых, круглых; на них накладывались глаза и носы; Пентюх оживился, процесс составления фоторобота, видно, его забавлял.
- Нет, - слышался его блеющий голос, - не то... и это не то... нет... нет... стоп! Да, вроде, вот так похоже... Нет, назад прокрутите...
Васяня сидел в своём любимом кресле у окна и бесстрастно наблюдал, как рождается портрет. С Пентюхом занимался Чернявин; Клепиков изучал бумаги и то и дело выходил из комнаты, чтобы кому-то позвонить. Разговаривать по телефону при Пентюхе он не хотел.
Через час в руках у него были свежеотксеренные листы с портретом незнакомца, приходившего к Паровозу накануне убийства. Оставив несколько экземпляров у себя, Клепиков остальные послал Губарю.
Сеть секретных осведомителей интенсивно заработала. Посланцы Губаря всю ночь ходили по притонам и бандитским малинам, в портрет вглядывались десятки глаз, братишки ломали головы: кто бы это мог быть? Через особых посыльных и баландеров портреты проникли в камеры Бутырок и Лефортова. Кто-то кого-то узнавал, назывались имена и клички, но потом выяснялось, что ошибались. Все сведения стекались к Губарю, который регулярно звонил Клепикову, сообщая о результатах.
К вечеру следующего дня поступили сообщения из Подольска и из следственного изолятора в Бутырках. Два разных человека узнали на портрете некую личность, виденную ими среди людей Палыча. Но ни тот, ни другой не смогли вспомнить имя.
- Губарь сказал, что иметь дело с людьми Палыча непросто, это закрытая каста, посторонним туда доступа нет, - объяснил Клепиков Васяне и Чернявину. - Но есть одна лазейка. Среди братков Палыча имеется человечек, секретный осведомитель Губаря. Палыч об этом не знает. Вот этому человечку и покажут портрет...
- К чему такая подозрительность? - удивился Васяня. - Ведь Палыч - тоже вор, значит, ему грозит опасность, как и остальным. Он должен быть заинтересован в сотрудничестве с нами.
Сыщик развёл руками.
- Так-то оно так, но воровской мир - штука тонкая, тут ни в чём нельзя быть уверенным до конца.
- На сходняках они клянутся друг другу в вечной любви, а потом нанимают киллеров, чтобы убирать друг друга, - проворчал Чернявин.
- Осведомителя Губаря зовут Хорёк, - сказал Клепиков. - Он уже пятый год состоит при Палыче. В дела вора его не посвящают - он слишком мелкая сошка, но людей Палыча он знает практически всех. Так что посмотрим, что он скажет.
Через два часа в офис Клепикова позвонил Губарь и срочно вызвал сыщика к себе. С Клепиковым поехал Васяня.
Губарь принял их в одной из своих квартир. В большой роскошно обставленной комнате за накрытым столом сидели сам Губарь, Зубатый и Малина. Видно было, что все встревожены.
- Короче, так. Хорёк его узнал, - без предисловий перешёл к делу хозяин. - Он несколько раз видел его у Палыча. Этот тип наведывается в Москву нечасто, раз или два раза в год. Хорёк говорит, что последний раз эта рожа мелькнула две недели назад...
- Совпадает с убийством Паровоза! - не удержался от восклицания Клепиков.
- ... а потом исчезла, - продолжал Губарь. - Вероятно, этот тип срочно дёрнул из Москвы.
Сыщик задумчиво поджал губы.
- Значит, получается, Палыч? - спросил он. - Но ведь Палыч - авторитет...
Зубатый тряхнул седеющей гривой.
- Поэтому разбираться с ним будем мы!
- Да, уж придётся, - подтвердил Малина, хмурясь.
- Могу я узнать, что вы собираетесь предпринять? - осторожно поинтересовался Клепиков.