— Попробуем, — кивнул Христофор, ибо вспомнил, что один парень именно сегодня обещал вернуть ему давний долг.
— Между прочим, — обратился Балбес к Ваське, который все еще держал заступ в руках, — что вы здесь копаете? Клад ищете? Давайте помогу, а находку — поделим.
— Не сокровище, а червей, — вывернулся Васька. — Лещей завтра ловить пойдем. А тебе что?
— Ты повякай мне! — разозлился Балбес. — Я тебе таких лещей надаю, что и черви не понадобятся! — И, радуюсь своему остроумию, дал Христофору по носу щелбан и перескочил через забор на улицу.
Тюлькин молча почесал нос, а Васька сердито сказал:
— Вот уж Балбес, так Балбес! Ну, погоди, скоро ты у нас по другому запоешь! — И он гордо потрогал свои пока довольно слабенькие мышцы.
Друзья поставили лопату на место, схватили портфели, еще раз глянули на кучу ботвы, под которой скрывалась канистра, и помчались в школу.
Дорогой Васька снова попытался выведать у друга тайну, но тот лишь отмахнулся:
— После уроков расскажу, подожди!
Васька согласился — больше ждал! — и уже не цеплялся к Христофору.
А после уроков Христофор, как и обещал, раскрыл наконец другу тайну своего гениального изобретения.
— Ну, ты даешь! — восторженно воскликнул Васька, дослушав Тюлькина. — Давай скорее экспериментировать! — Он, искренне говоря, в глубине души немного сомневался в неограниченных возможностях суперклея, поэтому хотел воочию убедиться, что Тюлькин не ошибается.
Через несколько минут ребята уже были в саду у Васьки. Они быстро разбросали ботву и начали просто руками разгребать рыхлую землю. Они гребли и гребли, но с каждой горстью земли их лица вытягивались и вытягивались.
— Кажется, нет… — едва выдавил из себя Христофор, когда яма была им уже по локти. — Мы так глубоко не закапывали.
— Может, мы ошиблись? — не верил глазам своим Васька. — Может, она там? — неуверенно показал на вторую кучу ботвы, шагов за десять от первой, хотя и он сам, и Христофор прекрасно помнили, что закапывали клей именно здесь.
— Давай проверим, — согласился Христофор, чтобы не стоять на месте.
Разумеется, поиски ничего не дали. И когда Тюлькин уже вот-вот должен был заплакать, Васька вдруг воскликнул:
— Да это же, наверное, Балбес украл!
— Точно! — так и подскочил Христофор и вдруг ужаснулся: — Немедленно бежим! Надо его разыскать, чтобы не случилось беды! Ведь когда он попытается попробовать клей или намазать им руку и приложит к чему-то — ему конец!
Васька аж дернулся с перепугу, увидев встревоженное лицо своего друга. Ребята стремглав выскочили на улицу.
Глава шестая. «Ваш племянничек Женя…»
В это время в тринадцатом номере местечкового привокзального отеля сидел за столом грузный седоусый и седобородый мужчина лет пятидесяти и что-то старательно выводил на маленьком листике тонкой бумаги.
Наконец он поставил точку, хихикнул, удовлетворенно потер руки и перечитал написанное, исправляя грамматические ошибки:
Дорогая тетушка!
Племянничков пока что я не видел. Но скоро мы встретимся и приедем к вам погостить.
Обнимаю и целую.
Радостно напевая под нос, седоусый положил бумажку на стол, подошел к двери, проверил, заперта ли она, и исчез в ванной комнате.
Через несколько минут там зажурчала вода и послышалось учащенное дыхание. И вот вода перестала бежать, по полу зашлёпали босые ноги, дверь ванной открылась, и на пороге появился рыжий, курносый мужчина без единого волоска на лице и в трусах с яркими подсолнухами. Только ростом он был такой же, как седоусый.
Он прошлепал к стенному шкафу, достал чемодан и, развернув полотенце, которое держал в руке, достал из него… бородку и усы! Потом старательно стряхнул с них капли воды, открыл чемодан и засунул на самое донышко. Затем вытащил из-под подушки небольшую пластмассовую коробочку и снова сел за стол. Сделав из своей бумажки крошечный шарик, он раскрыл коробочку. Оттуда сразу же выпорхнул воробей, прыгнул на стол, ловко клюнул бумажный шарик, громко чирикнул — и вылетел через форточку за окно.
Наверное, надо было бы поймать наглого воробья — ведь тот проглотил письмо тетушке! А рыжий и ухом не повел, а лишь весело хохотнул и коротко бросил:
— Техника!
И если бы кто услышал его, видимо, не понял бы, что он имел в виду. А рыжий имел в виду воробья, потому что тот был никакой не настоящий, а электронный!..