— Он, кстати, сам в этом не уверен, — сказал я.
— Будь он неуверен, он ни за что не пришел бы к тебе лично, — сказал Стилет. — Впрочем, даже Безопасник — всего лишь человек, и он может ошибаться. Кстати, об ошибках. Владимир, хвост был?
— Ни намека даже, — помотал головой один из моих сопровождающих. — Ребята его от самого офиса вели, ни там, ни у дома.
— Потому что Безопасник понимает, что никуда ты от него не денешься, — сказал Стилет. — Он ведь тебя уже завербовал?
— Как будто кто-то из вас, парни, оставляет мне выбор.
— Я тебя вербовать не собираюсь, — заявил Стилет. Это было неожиданно. — Если когда-нибудь ты сам захочешь, сможешь подать заявку на вступление в мою организацию, и я рассмотрю ее на предмет твоей полезности. Но сейчас пользы от тебя никакой нет, зато неприятностей можно огрести целую коробку.
— Тогда о чем ты тут вообще говорим? — спросил я.
— Если ты на самом деле джокер, то у меня есть для тебя подарок, — сказал Стилет. — А если нет, то я заранее сожалею.
— Что-то мне такой поворот не нравится.
Стилет пожал плечами.
— Сейчас ты телекинетик с довольно слабым скиллом, — сказал он. — А нас здесь только внутри пятеро, у двоих есть оружие, а остальные трое в нем не нуждаются. Дверь заперта, бежать некуда. Что ты предпримешь?
Крыть действительно было нечем. Оставалось только надеяться, что очередной сюрприз будет не летальным.
— Бесите вы, ребята, — сказал я. — Понятно, что ничего я вам сейчас ничего не сделаю. Но предупреждаю, я запомню и затаю. Кстати, а что будет-то?
— Ну, для начала я ударю тебя вот этим вот в живот, — сказал Стилет, и кусок арматуры в его руках начал меняться, плавно перетекая в форму меча. Чешуйки ржавчины беззвучно планировали на пол. Меч, конечно, получался так себе, все-таки металл менял только форму, а не свойства, но выглядело это все равно впечатляюще. Понятно, что компьютерной графикой можно и не такое нарисовать, но его-то скилл делал это в реале. — Это будет больно. Потом вот он, — мужчина сделал шаг вперед. — Прижжет тебе рану струей огня. Это будет очень больно. Но не волнуйся, потом она, — женщина слегка склонила голову. — Тебя исцелит. В результате ты получишь некоторый контроль над металлами, способности манипулировать открытым огнем и исцелять раны, как свои, так и чужие. Бонусом может пройти ускоренная регенерация, но это не факт. Не знаю, передаются ли пассивные способности таким образом. Это все случится, если мы не ошиблись, и ты действительно джокер, и та информация, которая у нас есть о джокерах, достоверна. А если нет, то тебя просто ждут несколько минут, заполненных болью. Но не волнуйся слишком сильно, мы постараемся быть аккуратными. Думаю, начнем.
Он поднял свою и сделал шаг вперед.
— Эй, полегче, — возмутился я, вытягивая руки перед собой. — Может, хотя бы объясните, зачем вам это надо?
— Ты просто оттягиваешь неизбежное или на самом деле хочешь знать?
— Ну, как человек, которого вы собираетесь протыкать и прижигать, я имею на это право.
— Наверное, — согласился Стилет, опуская свой рукотворный меч. — Видишь ли, меня не устраивает то положение, в котором мы оказались. Некстмены, новая генерация людей, по большей части или загнаны в подполье или служат цепными псами режимам стран, на территории которых их угораздило родиться.
— А, понимаю, — сказал я. — Вы — подполье. Управление Н — цепные псы. Чего уж тут не понять. А я причем?
— А ты будешь палкой, которой я собираюсь разворошить этот муравейник, — сказал Стилет. — Скиллы, которые ты можешь получить сегодня, не выведут тебя в высшую лигу, но и такой же мелкой сошкой, как сейчас, ты уже не будешь. Поверь, твой новый друг Безопасник тебе такой подарок сделает очень нескоро. Если вообще сделает. Скорее всего, его план заключается в том, чтобы запереть тебя в каком-нибудь кабинете и максимально замедлять скорость твоего роста. Он очень осторожный тип.
— Не могу сказать, что до конца понимаю ваши мотивы, — сказал я.
— Я думаю, что ты можешь нарушить статус-кво, — сказал Стилет. — То есть, совсем необязательно, что ты его нарушишь, но шансы есть. И я готов на это поставить.
— А мое мнение, как обычно, несущественно?
— Именно так, — заверил он меня. — У тебя просто нет достаточной информации, чтобы это мнение сформулировать. Поэтому сейчас порешаю я, а дальше можешь выплывать, как хочешь.
И он снова поднял меч.
Двадцать первый век, подумал я. У нас есть высокоточное оружие, при помощи которого можно прихлопнуть жужжащего на другом континенте комара, и ядерные ракеты в бесконечным запасом хода (это если нам по телевизору не врут, конечно), а глава преступного мира Москвы собирается проткнуть меня долбанным мечом. Наверное, в этом была какая-то ирония, но тогда я ее не заметил.
Честно говоря, страшно было до чертиков. Это я вам сейчас все так спокойно рассказываю, а в том ангаре меня трясло не по-детски, и холодный пот градом по спине, и мурашки, и сердце в пятках и вообще вот это вот все.
Потому что даже если среди них есть настоящий целитель, который потом все вылечит, смерть от болевого шока в процессе еще никто не отменял.
— А мне никакое обезболивающее не положено? — поинтересовался я без особой надежды.
— Тут только полный наркоз мог бы помочь, — подала голос женщина-целительница.
— И то не факт, что, — добавил мужчина-пироманьяк.
— Так что будет делать все натурально, — подытожил Стилет.
Он одним рывком одолел разделяющее нас расстояние, и я даже дернуть не успел, как он загнал свою железяку мне в живот.
Сначала я просто ощутил толчок, потом что-то чужеродное противно проскрежетало по нижним ребрам, и в следующий миг пришла боль. Такая, словно мне расплавленный свинец в живот залили. Я чего-то прохрипел и начал заваливаться на пол, Стилет предупредительно вытащил из меня меч и отбросил его в сторону. Как я заметил, обратно в арматурину он так и не превратился.
— Перестарался, — заметил Стилет.
— Да ты его насквозь проткнул, — сказал пироманьяк. — Там сантиметров двадцать из спины торчало.
Я к этому времени уже валялся на грязном полу и рассматривал багровый туман, плавающий перед глазами. Мозг отдал рукам команду зажать рану на животе, но руки уже не слушались или им просто не хватало сил. Сознание подернулось дымкой, зато и боль чуть отступила.
— Он сейчас выключится, — сказала женщина. — Чего ты ждешь?
Через багровый туман ко мне шагнула фигура пироманьяка. Он чем-то щелкнул, и та боль, что была до этого, оказалась лишь легким зудом. Кажется, я орал, но за это не поручусь.
В себя я пришел на том же полу, только он стал еще грязнее.
Как и обещали, у меня ничего не болело. Только слабость была страшная, одежда испорчена в хлам, настроение не на нуле, а в отрицательных значениях, и вдобавок меня стошнило, когда я понял, что в качестве источника запаха горелого мяса, висевшего в ангаре, выступал ваш покорный слуга.
— Двенадцать минут, — констатировал Стилет, глядя на часы. Нет, он все-таки еще и пижон. Ну кто в наше время наручные часы носит? — Как чувствуешь себя?
— Не ощущаю я потоков силы, учитель Йода, — с большим трудом я перевернулся на бок, встал на четвереньки и отполз подальше от омерзительной лужи, в которой лежал.
— Мне нравится этот парень, — хохотнул пироманьяк. — Десять минут назад орал, как зарезанная свинья, а теперь уже ничего, шутить пытается.
— Это он не шутит, это у него защитные механизмы включились, — сказала целительница.
— Вовсе нет, — прохрипел я. — Просто в детстве я потерялся в цирке и до совершеннолетия меня воспитывали клоуны.
— Ладно, — сказал Стилет. — Полагаю, на этом мы и закончим.
— А поцеловать? — не удержался я.
— Нацеловались уже, — сказал Стилет. — Мы сейчас отсюда уйдем, а ты полежи. Как наберешься сил, доползешь до своего рюкзака, мы твою мобилу туда положили. Звони, кому хочешь. Хоть в скорую, хоть в полицию, хоть самому Безопаснику лично.