– Фредль обрадуется, увидев тебя, – сказал я Падильо. – Возможно, даже пригласит к обеду.
Я открыл дверь. Гостиную освещал большой торшер, только кто-то свалил его на пол. Я наклонился и поднял его. Заглянул в спальню, хотя и так понимал, что никого там не найду. Когда я вернулся в гостиную, Падильо стоял у музыкального центра с какой-то бумажкой в руке. Маш так и остался у двери.
– Записка, – предположил я.
– Она самая.
– Но не от Фредль.
– Нет. От тех, кто увез ее отсюда.
– Насчет выкупа, – читать записку мне не хотелось.
– В некотором роде.
– И сколько они просят?
Падильо понял, что читать записку я не буду. Положил ее на кофейный столик.
– Деньги их не интересуют. Им нужен я.
Глава 3
Я опустился в свое любимое кресло и уставился на ковер.
Падильо тем временем повернулся к Машу.
– Вы можете ехать. Похоже, мы тут задержимся.
Посмотрел на Маша и я.
– Может, я вам понадоблюсь? – спросил он. Уезжать ему не хотелось.
– Сейчас едва ли, – ответил Падильо.
Маш кивнул.
– Вы знаете, где меня найти.
– Знаю, – заверил его Падильо.
Маш повернулся и вышел из квартиры. Закрыл дверь, замок едва слышно щелкнул. Я оглядел гостиную. Картины по-прежнему висели по стенам. Некоторые Фредль привезла из Германии, другие купил я, были и такие, что мы выбирали вместе в Нью-Йорке и Вашингтоне. Книги стояли на полках, полностью занимавших одну стену. Не сдвинулась с места и мебель. Лишь торшер оказался на полу. Я встал и направился к маленькому бару в углу.
– Шотландского? – спросил я Падильо.
– Шотландского, – согласился тот.
– Что в записке?
– Тебе бы лучше прочесть ее самому.
– Хорошо. Прочту.
Я передал ему бокал с виски. Он взял записку и протянул ее мне. Отпечатанный на машинке текст, в один интервал, без даты и подписи.
"Миссис Маккоркл мы увезли с собой. К этому часу вы уже переговорите с вашим коллегой, мистером Майклом Падильо, который этим вечером должен прибыть в Балтимору на борту «Френсис Джейн». После того, как мистер Падильо выполнит наше поручение, мы освободим миссис Маккоркл целой и невредимой.
Мы, однако, должны предостеречь вас от контактов с полицией. Федеральным бюро расследований или иным правоохранительным учреждением. Если вы это сделаете или мистер Падильо потерпит неудачу, нам не останется ничего другого, как избавиться от миссис Маккоркл.
Суть нашего поручения вам расскажет мистер Падильо. Жизнь миссис Маккоркл полностью зависит от его желания содействовать нам. До сих пор такого желания он не выказывал. Мы сожалеем, что вынуждены прибегнуть к этому методу убеждения, но все прочие не привели к требуемому результату".
Я прочел записку дважды и положил на кофейный столик.
– Почему Фредль?
– Потому что я не пошел бы на это за деньги, а ничем другим прижать меня они не могли. Хотя и пытались.
– Они ее убьют?
Он пристально посмотрел на меня.
– Убьют в любом случае, соглашусь я на их предложение или нет.
– Она уже мертва? Они уже убили ее?
Падильо покачал головой.
– Нет. Пока не убили. Она им еще нужна, чтобы держать меня на коротком поводке.
Я подошел к книжным полкам, рассеянно провел рукой по корешкам книг.
– Наверное, я должен кричать. Кричать, голосить, биться головой о стену.
– Может, и должен, – не стал спорить Падильо.
– Я читал, что в подобных случаях лучше всего заявить в полицию. Просто позвонить им или в ФБР, и пусть они берут поиски на себя. Они накопили немалый опыт и знают, что нужно делать.
– Если ты позвонишь, ее убьют незамедлительно. Они будут следить за тобой. Скорее всего поставили «жучок» на твой телефон. Тебе придется где-то встретиться то ли с копами, то ли с агентами ФБР. Стоит тебе это сделать, она умрет. И у тебя не останется ничего, кроме этого письма, отпечатанного на взятой напрокат пишущей машинке, да мертвой жены.
Я вытащил книгу, посмотрел на нее. Поставил на место и две секунды спустя уже не мог вспомнить названия.
– Ты лучше расскажи, в чем, собственно, дело. А потом я решу, звонить в полицию или нет.
Падильо кивнул, прогулялся к бару, вновь наполнил свой бокал.
– Я готов на все, лишь бы вернуть ее тебе. На все. Могу сделать то, о чем они меня просят, или пойти с тобой в полицию или в ФБР, если ты примешь такое решение. А может, мы придумаем что-нибудь еще. Налить тебе?