Жизнь несправедлива.
Просто до невозможности.
Я делаю всё, как он сказал, и спускаю воду из поилки. Понятия не имею, зачем её чистить — она одна из самых чистых, что я вообще когда-либо видела. Но, не задавая лишних вопросов, начинаю тереть щёткой, пока вода уходит. Поднимаю взгляд как раз в тот момент, когда мимо проходит Хадсон, ведя под уздцы жеребца. Гнедой годовалый жеребёнок ступает высоко, взволнован — вполне возможно, он уже знает, что его ждёт.
Они входят в круглый загон. Хадсон поправляет шляпу и снимает повод с недоуздка. (*Недоуздок — это специальная упряжь, надеваемая на голову лошади для её вождения, удерживания или привязывания.)
Я встаю и подхожу к ограде. Он цокает языком, и жеребёнок начинает трусить по кругу. Связь между человеком и лошадью — почти невидимая, но завораживающая. Хадсон слегка щёлкает верёвкой позади него — и жеребёнок переходит на галоп.
Он прекрасен. Жеребёнок, то есть.
Наблюдая за ними, я чувствую, как скучаю по этой связи между всадником и лошадью.
— Тпру, парень, тпру, — говорит Хадсон, поднимая руку.
Жеребёнок сбавляет темп. Хадсон остаётся стоять в центре загона, и жеребёнок сам подходит к нему. Он проводит рукой по его лбу и глазам, затем снова пристёгивает повод. Они проходят мимо меня — я открываю им калитку. Хадсон, проходя, чуть наклоняет голову. Но, пройдя пару шагов, вдруг останавливается, и лошадь тут же замирает за его спиной. Он встречается со мной взглядом, и я выпрямляюсь, готовясь к очередной колкости.
— Вот этот взгляд, доктор Ховард, — говорит он. — Именно такой должен быть у человека рядом с лошадью.
Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что у меня приоткрыт рот и сердце колотится в груди. И он прав. Это чувство — то самое, которое я когда-то знала. Я думала, оно навсегда ушло. Но этот хмурый ковбой каким-то образом сумел его отыскать.
Теперь дороги назад нет…
Может, я и правда смогу.
Глава 5
Хадсон
Прошла неделя с тех пор, как Адди была здесь, но ощущение — будто целый месяц. Не понимаю, зачем я вообще считаю. И когда её Чероки появляется на подъездной дороге, Чарли вылетает из сарая прямиком к её двери. Похоже, не только я рад её возвращению. И всё же, прежде чем она выходит из машины, я напоминаю себе — она здесь по работе. Из-за моего отца. Всё должно оставаться строго профессиональным. Так для неё будет лучше.
Дверь машины распахивается, и она выпрыгивает, сразу опускаясь на колени, чтобы потискать Чарли. Он к такому быстро привыкнет, и его маленькое сердечко обязательно будет разбито, когда она в итоге уедет. Они всегда уезжают. А пока она смеётся, гладит его пузо и наслаждается его дикой радостью. На ней светло-голубая футболка, тёмные джинсы и сапоги для верховой езды. Волосы собраны, но пара вьющихся прядей уже выбилась.
Она поднимает взгляд туда, где я стою, облокотившись на грабли. Встаёт, отряхивает колени. Чарли скачет у её ног, ожидая продолжения. Она идёт к сараю, и мой маленький предатель весело семенит за ней. Как только она заходит внутрь, её взгляд сразу находит мой:
— Опять работы по хозяйству, да?
Я пытаюсь скрыть улыбку, которая тянет уголки рта, отвожу взгляд. Всё, лишь бы не чувствовать, как с каждой её секундой рядом внутри всё начинает гореть.
— Зависит, доктор Ховард.
— От чего? От выражения моего лица? И, может быть, уже пора начать называть меня Адди?
Я фыркаю, снова поднимаю взгляд. В этом мягком утреннем свете её черты такие нежные. Розовые губы. Скулы с лёгким румянцем. Её карие глаза буквально прожигают меня насквозь. Она явно ждёт ответа.
— Поехали прокатимся.
Она сужает глаза.
— Куда?
Я прислоняю грабли к стене и направляюсь к пикапу, стоящему сбоку. Когда ни она, ни Чарли не двигаются, высовываюсь обратно.
— Ну, идём.
Она смотрит с недоумением, но идёт за мной. Я открываю ей дверь, и она забирается внутрь. Чарли скуля садится у её двери.
— Прости, дружок. Не в этот раз.
Я забираюсь за руль и завожу двигатель. Пока выезжаем от сарая, Рид выезжает из-за угла на Магните, своём стальном мерине. Он утверждает, что назвал его так, потому что «женщины не могут устоять перед мужчиной на лошади». Помню, как закатил глаза, когда он это выдал. Он наклоняет шляпу в сторону Адди, и она машет ему.
— Привет, Рид.
Её лицо озаряется, пока она смотрит, как он уезжает — скорее всего, к телкам на южном пастбище. Если соображает, конечно. Па каждый день раздаёт задания, и это было в его списке. Последнее, что нам сейчас нужно — потерять скот из-за волков. Адди снова поворачивается ко мне.