Ветер треплет мои волосы, и она снова смотрит на меня. Пытается понять — могу ли я удержать её, если она сорвётся.
И вот она поднимает ногу, вставляет её в стремя. Я подаюсь вперёд — на случай, если она передумает. Она берётся за заднюю часть седла, начинает подниматься…
Но её тело дрожит. Она резко мотает головой:
— Нет, — выдыхает она сдавленно.
Нога выскальзывает из стремени, она отступает назад. Сержант даже не успевает отреагировать.
— Прости, Хадсон. Я не могу.
Её лицо искажается, и она резко разворачивается, выскакивает за калитку, срываясь в тихий, полный боли стон.
Блядь.
Глава 6
аДДИ
Я не могу.
И теперь я потеряю работу.
Я соскальзываю по стене сарая рядом с пикапом Хадсона и утыкаюсь лицом в ладони. Колени прижаты к груди, всё тело дрожит. Я даже не смогла сесть в седло. Зачем я вообще решила, что справлюсь?
Глухой, сорвавшийся стон прорывается сквозь пальцы. Гарри будет разочарован. И вдруг меня пронзает мысль — а если он разозлится не только на меня? А на Хадсона тоже? Это же он поручил это задание своему сыну. А по тому, что я о нём слышала, он не из тех, кто спокойно воспринимает провал.
Что-то тёплое и влажное тычется мне в руку. Я поднимаю голову — Чарли. Я вытягиваю ноги, и он тут же устраивается у меня на коленях. Уткнувшись носом в живот, подныривает под руки. Я глажу его по голове, по морде.
— Ты, наверное, вообще ничего не боишься, малыш, да?
— О, ещё как боится. Особенно, если миска пустая, — раздаётся над головой.
Я поднимаю взгляд — Хадсон. Лицо напряжённое, глаза сузились, волосы взъерошены, как всегда. И я вдруг вспоминаю, что на мне до сих пор его шляпа. Снимаю и протягиваю. Но он качает головой.
— Оставь пока, Ховард. Тебе нужнее.
Я поднимаю Чарли с колен, встаю.
— Хадсон… — выдыхаю я слабо, не согласна.
— Смотри. Ты должна снова ездить верхом. Что-то случилось, что вызывает страх. Но Сержант тебя не подведёт. И я тоже.
— Я…
Он поднимает руку, останавливая меня.
— Вот что. Сядешь на старика, сделаешь один круг по загону и я отвезу тебя на ту самую вершину, под звёзды. Палатка, костёр, всё как положено. Договор?
Я открываю рот, чтобы возразить… но закрываю. Спать под звёздами, в горах… это было бы невероятно.
— Но я даже не смогла сесть.
— Это неважно. Сколько нужно времени — столько и будет. Даже если не сегодня, а через месяц — своё слово я сдержу. Тебе подойдёт такой расклад, Ховард?
— Ладно. Договор. Но я всё ещё надеюсь, что ты начнёшь называть меня Адди.
Он усмехается.
— Может быть. Когда-нибудь.
Что это вообще значит?
Он протягивает руку, и я пожимаю её. Его ладонь тёплая, крепкая. В животе — вихрь бабочек. Просто физическая реакция. Я не обращаю внимания.
— Отлично. Пойдём к Сержанту, пока он не решил, что ты его продинамила.
Он подмигивает, и у меня горит всё — от шеи до ушей. Чёрт. Он идёт впереди, к загону. Идёт — это громко сказано. Он шагает, и в его джинсах Wranglers всё подчёркнуто до неприличия. Широкие плечи, футболка натягивается на спине с каждым движением.
У калитки он останавливается и открывает её для меня. Вся лёгкость сходит с его лица. Сержант по-прежнему стоит там, где мы его оставили, дремлет на трёх ногах. Хадсон берёт повод и кивает — вперёд.
Я глубоко вдыхаю и делаю шаг. Потом ещё. Сердце стучит в ушах, кровь пульсирует в висках. Но я снова беру поводья, вставляю ногу в стремя.
— Отлично. Всё хорошо. — Его голос тихий, спокойный. Я бросаю на него взгляд. Он спокоен. Стоит, как скала. Он действительно рядом. Я ему верю.
Я тянусь к седлу и поднимаюсь. Но как только перекидываю ногу — понимаю: это закончится плохо.
По спине пробегает озноб, глаза жжёт от слёз. Пот выступает на лбу. Я вцепляюсь в луку седла. Дыхание сбивается, поверхностное. Хадсон накрывает мои руки своими, смотрит в глаза.
— Всё хорошо. Спокойно.
Сержант переступает с ноги на ногу. И в голове — как удар. Джулс. Её неподвижное тело. Как она придавила меня на арене. Её взгляд, полный страха, кровь из ноздрей. Как мама с папой сказали, что её больше нет.
Поднимается тошнота. Я резко качаю головой.
— Нет. Нет, пожалуйста. Сними меня, Хадсон!
Его руки — вокруг моей талии, через секунду я уже у него на руках, спрыгиваю на землю. Шляпа падает. Я хватаюсь за его футболку. Он замирает. Я тяжело дышу, пытаясь не дать рыданиям вырваться наружу. А он… он просто обнимает меня крепко. Надёжно.
— Ты молодец, Ховард. Это только начало. Дальше будет легче, обещаю.