Это самый красивый смех, что я слышал. И сейчас он — не для меня.
Что-то в груди вспыхивает. И дело даже не в влечении. Я швыряю щипцы на край гриля и захожу в дом.
— Ховард, работа есть, — бурчу я.
Прямо как пещерный человек. Мама приподнимает бровь, усмехается, но молчит. Адди поднимается с дивана и извиняется перед Ридом. Тот закатывает глаза мне за её спиной.
— Где именно нужна помощь? — спрашивает она.
Рид округляет глаза, ухмыляется. Я смотрю на него с выражением, которое он слишком хорошо знает: не надо, братец. Он поднимает руки, как в старом вестерне, и поворачивается обратно к телевизору.
Как только мы выходим в дверной проём, я впадаю в панику.
Дерьмо, у меня же и правда нет для неё никакой работы. Только… стойкая неприязнь ко всем мужчинам вокруг неё. Даже если это мой младший брат. Особенно если это мой младший брат.
Она окидывает взглядом двор и поворачивается ко мне.
— Ну и?
Смотрит так, будто это должно быть очевидно.
— Вообще-то… Чарли звал тебя. Что-то с лапой. Хромал, вроде, — бурчу я.
Слабо, Хадсон. Чёртова лажа.
Но к моему удивлению, её глаза вспыхивают радостью, и она тут же опускается на землю, прижимая Чарли к себе. Вот же она, эта женщина. Чёрт подери.
Издалека доносится стук копыт. Гарри возвращается с северных пастбищ. Обед начнётся, как только он умоется и переоденется. Мамина установка. Он может быть хозяином ранчо, но кораблём командует она. Единственный человек на планете, который может дать отцу указания и остаться в живых.
Калитка скрипит. Гарри идёт по тропинке к нам. Его взгляд цепляется за Адди с Чарли.
— Адди, — кивает он ей, приподнимая шляпу.
Она мягко убирает пса с колен, отряхивается и поднимается, чтобы поздороваться с моим стариком. Он задаёт дежурные вопросы, она спокойно отвечает. Умница, Ховард.
Если он до сих пор не дал ей под дых своим фирменным тоном, значит, она ему нравится. Или, по крайней мере, он хочет, чтобы она осталась здесь. Он уходит в дом, и, как по расписанию, мама сразу окликает его — руки мой! Всё как всегда.
Рид появляется в проёме и закидывает руку на плечи Адди.
— Пойдём, я покажу тебе, где стол.
— Рид! — окликаю его.
Он оборачивается. По моей физиономии, похоже, всё ясно без слов. Он убирает руку.
— Ага. Да, это, наверное, должен был сделать Хадсон.
— Мне правда всё равно, — тихо говорит Адди.
Прекрасно. Теперь ей всё равно. Да лучше бы она снова задиралась. Что, чёрт побери, со мной происходит?
И прежде чем я успеваю всё обдумать, мой рот работает быстрее мозга.
Я швыряю щипцы рядом с грилем, Рид молча подходит и подхватывает готовку.
— Только не облажайся, Хадсон.
— Займись своим делом.
Я подхожу к Адди, стоящей чуть в стороне, провожу рукой по затылку. Моя футболка и джинсы рядом с её ярким летним платьем кажутся… нелепыми. Но она улыбается.
Молния пробегает по венам.
— Эм… сюда, — говорю я и открываю белую калитку, пропуская её вперёд.
— Спасибо, — отвечает она.
Мы идём к столу под любимой маминой плакучей ивой. Она идёт рядом.
— С днём рождения, Ховард.
Её губы чуть приоткрываются, потом она прикусывает нижнюю. И остатки здравого смысла утопают где-то в районе пояса.
— Спасибо.
— Прости мою семью. Они думают, что каждый должен стать частью этой жизни, хочет он того или нет.
— Это мило. Тебе повезло с ними.
Чарли трусит между нами, выбегает вперёд, ведёт колонну.
— Вы часто тут обедаете? — спрашивает она.
— Каждое воскресенье. Уже традиция.
— Здорово…
Она оглядывается. Ветер играет её волосами, и мне с трудом удаётся сдержать себя, чтобы не заправить прядь за ухо.
Мы подходим к столу. Чёрт, я же забыл столовые приборы и скатерть.
— Мы могли бы что-то захватить с собой, даже не подумала, — говорит Адди, но вместо того, чтобы расстроиться, она уходит под крону ивы и задирает голову вверх.
Её лицо озаряет изумление. Она проводит рукой по тонким, словно зелёные шторы, ветвям и мягко смеётся. Я опускаюсь на край скамьи, скрещиваю руки на груди.
— Ховард, тебе сколько лет?
Она оборачивается, удивление в глазах, на губах — хитрая улыбка. Но она подходит, склоняет голову.
— А зачем тебе?
Не ожидал. Хотя, по идее, должен был — она всегда удивляет.
— Не знаю. Просто задумался.
— Больно было, Хадсон?
Мой рот приоткрывается, и я срываюсь с лавки, усмехаясь.