— Всё нормально. У меня ещё есть сегодня приёмы?
— Нет, ничего до завтра. Завтра у тебя три выезда к лошадям. Целый день в разъездах. Хочешь, я освобожу остаток дня, чтобы ты могла уйти?
— Нет, всё нормально. Я возьму баллончик из сумки.
Она смотрит на меня с сочувствием, пытаясь изобразить улыбку. Я встаю и направляюсь обратно в процедурную. Баллончика у меня, конечно, нет. Прохожу мимо комнаты для персонала, хватаю карты пациентов. У меня ещё три, которых нужно осмотреть, прежде чем я смогу уйти.
И я не позволю ему думать, что он победил. Если он хоть пальцем ко мне прикоснется — я ему нос сломаю. «Мисс Конгениальность» была моим любимым фильмом в детстве. Джастин ещё получит урок вокала...
Я тихонько смеюсь и направляюсь вглубь клиники, к палатам для краткосрочного и ночного пребывания.
Меня встречают мягкий лай и мяуканье. Я снимаю показатели у Оскара, немецкой овчарки, а потом перехожу к Сквигглсу — рыжему коту. Он рычит на меня.
— Успокойся, дружок. Я просто проверю, всё ли с тобой в порядке.
Когда он немного расслабляется, я вытаскиваю его из клетки и кладу на маленький металлический стол в центре палаты. Мне нужно проверить швы.
Я провожу рукой у него под животом, и он выгибается, тихо и угрожающе рыча.
— Уже почти всё.
Я наклоняюсь и поднимаю ближайшую лапу. Швы в порядке, кожа вокруг слегка розовая. Никакого гноя и воспаления. Отлично. Я возвращаю его в клетку и иду к последнему пациенту.
Рози — далматинец, которая по всем меркам уже давно должна была умереть. Она старая. Почти восемнадцать лет — для большой собаки это долгожительство. Но её хозяева обожают её, и прошлой ночью она сама справилась с почечным камнем. Я проверяю температуру и другие показатели, потом смотрю в карте объёмы мочи и анализы. Всё настолько хорошо, насколько можно ожидать для такой старушки. Больше нет ни крови, ни кетонов. (*Кетоны — это побочные продукты сжигания жира, которые тело использует вместо сахара, когда глюкозы мало.) Я глажу её, и она, покачиваясь, подходит, чтобы лизнуть мне руку. Такая милая девочка.
Я возвращаю карты на место и беру сумку. Телефон загорается от входящего сообщения. Руби.
Ну только не убей меня, но я как бы у тебя дома. хх
Боже! Ты как раз вовремя, мне сегодня срочно нужно с кем-то поговорить. Буду через час.
Ура!! Жду тебя.
Я чищу процедурную комнату так быстро, как позволяет привычный порядок, и выхожу. Даже не прощаюсь с Джастином. Пусть катится ко всем чертям. Вообще не понимаю, как Салли столько лет выдерживает этого кретина. Я закрываю за собой дверь и выхожу в приёмную.
— До завтра, Салли. — Махаю рукой и иду к входной двери.
— Ох, милая, всё в порядке?
— Да, спасибо.
— Хочешь забрать с собой наборы на завтра? — Она указывает на кладовку за собой.
Отличная идея — тогда завтра с утра не придётся иметь дело с Джастином. Я прохожу обратно и забираю два набора — один с материалами, другой с оборудованием.
Салли облокачивается на дверной косяк.
— Я пришлю тебе список приёмов и адреса?
— Ты моя спасительница, Салли. Да, пожалуйста.
— Уже всё сделано, дорогая. Хорошего тебе вечера.
Она улыбается лукаво, пока я пячусь, распахивая стеклянные двери пятой точкой. Она смеётся и качает головой. На улице тёплый ветер запутывает выбившиеся пряди волос, пока я загружаю наборы и сумку в машину. Я еду домой, изнывая от желания увидеть Руби. Мы слишком давно не виделись.
Первое, что я замечаю, сворачивая на нашу улицу — это длинные стройные ноги Руби Роббинс. Её светло-коричневый брючный костюм дополняют алые туфли на каблуках, а идеально прямые светлые волосы лежат на одно плечо, пока она яростно тыкает в экран телефона. Она может и выбралась из города, но работа у неё не прекращается. Как и её стиль.
Полностью погружённая в происходящее на экране, она даже не замечает подъехавшую машину и захлопнувшуюся дверцу. Поднимает взгляд только тогда, когда мои ноги оказываются у неё прямо под телефоном. С вздохом она вскакивает и обнимает меня. Я роняю сумку и крепко её обнимаю в ответ. За десять лет она стала мне почти сестрой.
— Чёрт, как же я по тебе скучала, девчонка, — стонет она.
— Ты себе не представляешь. Пожалуйста, скажи, что останешься на выходные?
— Конечно. Пока ты в меня нуждаешься. Мой офис всегда со мной. — Она трясёт телефоном перед моим лицом, и я обхожу её, чтобы открыть дверь. Мы заходим, и я провожу ей экскурсию. Вращаясь в огромной гостиной, она раскидывает руки: — Вау, Адди, всё это — только для одной девушки? Господи, мне надо было стать ветеринаром. — Смеётся.