— Мне нравится. Надо будет потом снова вернуть этот цвет на твои щёки.
— Начни с себя, Роулинс.
Я выпрямляюсь и незаметно беру её за руку под столом. Её пальцы вплетаются в мои, и, чёрт, у меня внутри тут же откликается. Когда кто-то стучит по бокалу, разговоры стихают, и Гарри встаёт.
— Спасибо всем, что пришли отпраздновать день рождения моей Луизы. Да, мы делаем это каждый год. И на то есть причина.
Мама поднимает взгляд на него, а он проводит рукой по её шее. Она хватается за его руку, склоняясь к нему.
— Это было вскоре после рождения нашего младшего, Рида. Мы не спали всю ночь, снова. Укачивали маленького чертёнка, который отказывался заткнуться. Где-то под утро я передал его ей, и, глядя на её уставшее лицо, спросил: «Что ты хочешь взамен за то, что родила мне четырёх сыновей?» Хотел пошутить, развеять усталость. Но она стояла и смотрела на меня, а потом сказала: «Хочу, чтобы ты устраивал мне день рождения каждый год до конца жизни.» Сначала мне это показалось странным. Луиза — не из тех, кто любит суету. Но потом, спустя месяц, я понял: дело было не в дне рождения. Это был способ отмечать каждый прожитый год. Каждый шаг наших сыновей. Каждое достижение нашей семьи. Умная женщина, моя жена. И это сработало. Мы точно знаем: хотя бы раз в год все наши мальчики вернутся домой. А теперь — это значит куда больше.
Он смотрит на Мака, потом — по очереди на нас всех. Адди сжимает мою руку, и у меня перехватывает дыхание. Клянусь, ни один человек во дворе не остался с сухими глазами.
— В общем… с днём рождения, любимая. Пусть впереди будет ещё много лет.
И теперь его взгляд опускается на Адди.
Вот уж действительно — смешанные сигналы, старик.
Мама замечает этот молчаливый обмен взглядами, улыбается. Гарри снова смотрит на неё, касаясь двумя пальцами лба в лёгком салюте, а потом наклоняется и целует.
— За Луизу! — кричит кто-то, поднимая бокал.
— За Луизу! — отвечаем мы хором.
Каждый поднимает бокал или бутылку и делает глоток. Потом звон посуды, всплеск голосов — шум возвращается. Один из соседей, Брайан, обращается ко мне.
— Как там твои кобылы? Всё идёт по плану?
Я поворачиваюсь, сглатывая.
— Да, должны начаться роды сразу после того, как вернёмся с перегона.
— Все двенадцать в этом году?
— Ага. Всё по графику.
— Слышал, у вас новый ветеринар в клинике. Она занимается твоими лошадьми?
Я чувствую, как Адди замирает. Мак перехватывает её взгляд. Моя вилка зависает на полпути ко рту.
— Доктор Ховард, да. Справляется отлично. Настоящее сокровище для клиники.
Мак кивает ей и суёт себе в рот вилку с едой, скрывая улыбку.
— Мне другие фермеры то же самое сказали. Надо бы позвонить в клинику — может, она посмотрит мой табун в этом году.
Я поворачиваюсь — Адди с трудом сдерживает смех. Плечи Мака подрагивают от сдерживаемого веселья. Два идиота.
— Ты берёшь новых клиентов, Ховард?
— Конечно, — отвечает она, стараясь не рассмеяться и не обидеть Брайана. Тот, наконец, узнаёт её — глаза округляются.
— Простите, мисс. Брайан Ловетт. Приятно познакомиться, доктор Ховард.
Он тянется через меня с рукопожатием. Я откидываюсь назад, давая им место. Адди отвечает, быстро объясняет, что будет рада приехать и осмотреть его лошадей.
Он кивает и возвращается к еде. Мак уже снова болтает с соседкой. Я наклоняюсь к Адди и шепчу.
— Ешь, милая. Мы здесь ненадолго.
Она смотрит на меня, глаза расширяются.
— Мы не остаёмся? А как же твоя мама?
— Думаю, у неё и так достаточно гостей.
Я доедаю и встаю. Адди тоже поднимается, и я засовываю стул обратно под стол — проклятая трава мешает, но я справляюсь.
— Скажи маме быстро «пока». Я подожду тебя у машины.
Она подходит ближе, наклоняется ко мне и шепчет.
— Мне нужно забежать, так сказать, по-быстрому.
— Увидимся через минуту.
Она направляется к дому, а я обхожу стол с другой стороны, чтобы попрощаться с мамой. Та, конечно, начинает возражать, но я целую её в лоб, и она тут же сникает. Влюбилась, эта моя мать, в женщину, которую я хочу... и, похоже, не смогу удержать. Но пока она здесь — я сделаю всё, чтобы показать, что чувствую.
Сижу в грузовике. Проходит пять минут. Жду ещё пять. Что-то внутри сжимается в тугой узел.
Блядь.
Я выпрыгиваю из кабины и иду обратно в дом.
— Отвали от меня, Морли, — слышу голос Адди где-то в коридоре.
Что за...?!
Я пролетаю через кухню, и когда поворачиваю за угол, вижу: Джастин прижал Адди к стене. Одна рука Рида — в воротнике Джастина, второй заламывает ему руку за спину. Я влетаю в них и швыряю этого ублюдка на пол. Поворачиваюсь к Адди.