В это время в конюшню заходит Луиза с подносом, на котором дымятся кружки и стоит тарелка с чем-то вкусным.
— Подумала, вам с Хадсоном не помешает что-нибудь горячее.
— Спасибо, Ма, — говорит он, берёт кружки и одну протягивает мне.
Я обхватываю её руками, прижимаю к себе — горячее какао. Глотаю. Доходит аж до самого живота.
— Спасибо, Луиза. Очень вовремя. День будет долгим. И, скорее всего, ночь тоже.
— Опять Уимси? — уточняет она.
— Каждый год без промаха, — вздыхает Хадсон.
— В следующем году она должна отдохнуть. Столько может вынести только женщина.
Хадсон усмехается и кивает, делая глоток. Но когда наши взгляды встречаются, улыбка сходит с его лица. Я не в восторге от ситуации. Уимси в тазовом предлежании, а нас всего двое. Заканчиваю пить, ставлю кружку обратно. Луиза уходит, но настаивает, чтобы мы оставили печенье. Я ставлю их на тюк сена и иду проверить первого из жеребят.
Он всё ещё вылизывается, когда я заглядываю через перегородку, и на миг замираю, любуясь тем, как природа делает своё дело. Но за спиной слышится жалобное ржание и грохот копыт. Я оборачиваюсь. Уимси. Она ржёт и падает на пол в стойле.
Пошло дело.
Хадсон опережает меня, распахивает дверь стойла и тут же оказывается рядом с ней. Я обхожу круп кобылы и отбрасываю в сторону хвост — насколько это возможно. Жеребёнок уже близко. Его зад на секунду появляется в проходе, но потом уходит назад. Чёрт, где же помощь?
Я бегу к сумкам, хватаю обе, возвращаюсь в стойло, срываю с них всё нужное: шприц, обезболивающее, скальпель. Набираю лекарство и ввожу в ту часть, где придётся делать надрез. Жду пару минут, потом аккуратно делаю разрез, чтобы расширить выход для малыша.
Уимси стонет, мотает головой, вжимаясь в подстилку. Когда жеребёнок снова появляется, я надеваю перчатку, хватаю его за хвост, не давая уйти обратно. Тяну, пока Уимси тужится. Схватка сильная. Задняя часть жеребёнка выходит и остаётся — отлично. Молодец, девочка.
Кожа натянута до белизны, места мало, очень больно — только разрез обезболен. Уимси тяжело дышит. И тут я слышу, как по гравию на въезде подъезжает машина.
Я смотрю на Хадсона.
— Наверное, это моя подмога.
— Хорошо. Сейчас пригодится.
Начинается новая схватка. Хадсон гладит Уимси по морде, пока я осторожно тяну за жеребёнка. Он сдвигается — выходит почти до бёдер, потом стоп.
— Эй! Подкрепление прибыло. Я на месте, малышка Адди!
Я крепко держу жеребёнка за хвост — и замираю.
Этот голос. Знакомый до дрожи акцент. Британский. Чёткий. Чужой.
Хадсон поднимает бровь, а у меня внутри будто что-то закручивается тугим узлом. Дыхание сбивается. Я сжимаю веки, вдыхаю глубоко.
Это не про меня. Он здесь ради кобыл Хадсона. Только поэтому.
— Здесь, Адам, — зову я.
— Марко! — раздаётся с порога его голос.
Лицо Хадсона теряет выражение, но глаза — горят. Пронзают.
— П-Поло, — выдавливаю я.
Адам появляется в дверях стойла с медицинскими сумками. Волосы, как всегда, аккуратно уложены вбок, глаза сверкают восторгом, а его фирменная улыбка, слегка асимметричная, разливается по лицу. Он в лоферах, джинсах Calvin Klein, накрахмаленной рубашке и жилете, который, вероятно, стоит дороже моего телефона. Безупречен. Как всегда.
Хадсон смотрит то на него, то на меня. Его волосы растрёпаны, футболка в грязи и крови, натянута на грудь и задралась на бедрах. Джинсы в пятнах, ковбойские сапоги — в грязи. Контраст между ними поразителен.
Ослепительно стерильный против потного и настоящего.
Уимси, не обращая внимания на бетонное напряжение, повисшее в воздухе, снова стонет в схватке. Я стряхиваю оцепенение, возвращаюсь к работе, тяну с силой. И вот… мощная схватка, и жеребёнок вылетает из неё, сбивая меня с ног. Я падаю на спину, он — прямо мне на живот. Кровь, жидкости, послед — всё на мне.
Я быстро сдвигаю жеребёнка в сторону — он уже бьётся, пытаясь подняться. Волосы лезут в лицо, руки по бокам, рубашка насквозь мокрая. Я поднимаюсь и смотрю на человека, который разбивал мне сердце столько раз, что я уже сбилась со счёта. И всё, что я чувствую — это облегчение.
Слава Богу, он здесь. Потому что я не могу допустить, чтобы с кобылами Хадсона что-то случилось.
Хадсон поднимается, протягивает руку. Челюсть у него сжата. Адам смотрит на ладонь, потом нехотя её пожимает.
— Ты выглядишь счастливой, Аделин. Хотя, ты всегда была счастлива, копаясь в грязи и навозе, — замечает он.
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но Хадсон вежливо, но настойчиво выводит его из стойла. Я стряхиваю оцепенение, опускаюсь к Уимси, кладу руку ей на грудь. Беру стетоскоп и проверяю пульс. Дыхание неровное, придётся наложить швы. Я оборачиваюсь за нужным, но Адам уже снова здесь — без жилета, закатанные рукава.