Сенсация просто не могла не попасть на страницы прессы, после чего, как всегда, немедленно появились опровержения. Руководитель программы "Викинг" К. Снайдер, тот самый, что допустил утечку ценной фотографии, не скрывая раздражения, заявил, что "обнаруженное изображение - всего лишь скальные образования, принявшие причудливые очертания в результате игры света и теней". Советский академик Сагдеев горячо поддержал эту мысль, сказав, что нового самообмана, такого, что имел место с каналами, уже не будет.
Не воздержались от изучения фотографии и в Институте геохимии и аналитической химии им. Вернадского. По мнению кандидата географических наук Р. Кузьмина, "все дело в косом освещении, свет низкорасположенного Солнца отбрасывает тени от обычных бугорков, а что касается ноздрей и ожерелья на лице, то это обычные помехи, возникшие при передаче изображения на Землю!". Действительно, по законам теории вероятностей коварная игра света и тени вполне может вдруг составить любое изображение, одно на целой планете, вплоть до надписи "Привет, земляне". Но если это не настоящее изображение, то стоит только поменять направление освещения, как весь эффект немедленно пропадет. Но как это сделать на Марсе, ведь космические аппараты "Викинг" давно отслужили свой срок и повторно заснять этот район при другом освещении уже не смогут? Однако, надо отдать должное упоминавшемуся Снайдеру, работники НАСА перерыли тысячи фотографий и нашлитаки еще один, ранее забракованный, снимок, сделанный на другом витке и, следовательно, в другое время. Сфинск хотя и был едва виден, но тем не менее не исчез!
Получив в свои руки два снимка, американские специалисты приступили к компьютерной постройке стереоизображения. Ноздри, ожерелье, другие точки, считавшиеся помехами, на новом изображении почему-то не исчезли, зато ЭВМ уверенно вырисовала только ею одной увиденные зрачки глаз и даже зубы в приоткрытом рту!
В те времена соперничать с Америкой в области компьютерной графики нам было еще очень трудно, однако решение, найденное самарским ученым Владимиром ТюринымАвинским, понравилось по своей простоте и наглядности даже за океаном. Благодаря работе с пластилиновой копией сфинкса, он добился именно такой его формы, при которой при любом освещении не пропадал эффект сходства с человеческим лицом.
Теперь стало возможным оценить примерные размеры исполина. Длина от подбородка до волос - 1,5 км, ширина - 1,3 км, высота от поверхности пустыни до кончика носа - 0,5 км! Как вы понимаете, на Земле ничего подобного встретить просто невозможно. Нет, - вновь заявили скептики, - такой гигант может построить только очень могущественная цивилизация, но ее на Марсе нет, а если бы и была, то зачем ей статуя-, которую можно рассмотреть только из Космоса? И сфинкс вновь перешел в разряд случайного совпадения, только теперь не света и тени, а как результат выветривания горных пород. С известной долей натяжки можно было бы согласиться с подобным утверждением, если бы это был... единичный случай.
Если изображение женского лица как-то сразу бросалось в глаза, то на сооружения, отстоящие от сфинкса на 7 км, обратили внимание несколько позже. Сооружения - это мягко сказано, Тюрин-Авинский насчитал в этом месте целых II пирамид (4 больших, 7 малых), целый город! Со времени его исследований прошло около 10 лет, компьютерная техника за это время ушла далеко вперед, поэтому то, над чем когда-то трудились целые институты, стало под силу всего одному программисту. Александр Палачев, к которому пришлось обратиться с этой просьбой, очень быстро написал программу, и... вот уже один из самых мощных на сегодняшний день компьютеров показывает трехмерное изображение Ацидалийской равнины на Марсе.
Подтвердились почти все самые смелые прогнозы. Даже более того, вместо II пирамид и строений на схеме проступают уже 19, появляются дороги и странная круглая площадка. Дороги явно проложены не просто случайным образом, две из них подходят к пирамидам, сразу три сходятся к кругу в центре города. Размеры и здесь поражают воображение: самая большая центральная пирамида почти в десять раз (!) превосходит знаменитую пирамиду Хеопса в Египте. Если пирамиды нам хоть как-то близки и понятны, то о назначении круга диаметром в километр можно спорить до бесконечности: космодром, полигон, лаборатория типа ускорителя, засыпанный кратер, центральная площадь города?.. Судя по обилию подходящих дорог, последний вариант наиболее предпочтительный. Опять же) исходя из того, что и к пирамидам проложены две трассы, можно сказать, что они не использовались (или использовались не только) как культовые сооружения и усыпальницы (дороги к египетским пирамидам-усыпальницам давно уж заросли).
Вот так незаметно мы стали пользоваться глаголами прошедшего времени. Действительно, нет никаких сомнений, что город построен очень давно и в настоящее время необитаем. Откуда это известно? Судите сами: крупные метеориты не так уж часто падают на поверхность планеты, на снимках же города можно заметить, по крайней мере, два прямых попадания таких метеоритов в левую большую пирамиду и в перекресток дорог. Ни то, ни другое не восстановлены, вероятно, потому, что восстанавливать было уже некому!
Конечно, некому. Если раньше на Марсе была вода, воздух, текли реки (высохшие русла которых сфотографировали наши корабли) и, как теперь убеждаемся, была жизнь, то в наше время никаких условий для жизни человека на Марсе нет: чрезвычайно разреженная (всего 0,6 процента от земной) атмосфера из углекислого газа, отсутствие воды, температура от -139 до+22 градусов Цельсия! Нет, люди должны были погибнуть здесь либо уйти из этого мира (разумеется, на Землю, ближе некуда). Надеюсь, понятно и то, почему в разговоре о марсианах упоминалось слово "люди" - у их сфинкса слишком человеческое лицо.
Марс терял атмосферу очень и очень долго, он очень медленно превращался из планеты с реками и морями в планету с холодными пустынями. Не значит ли это, что город вымер миллионы лет назад? Нет! Мы не знаем, из какого материала возведены сфинкс и пирамиды, и поэтому не можем сказать, что За такое большое время они должны были бы развалиться; зато мы точно знаем, что за 5-10 тысяч лет из-за частых пылевых бурь от дорог могли остаться только одни воспоминания. Еще один аргумент в пользу сравнительной молодости города: некоторые дороги были построены явно в объезд метеоритных кратеров! Это значит, что люди строили дороги, уже когда метеориты не задерживались разреженной атмосферой, т. е. люди-марсиане работали в чрезвычайно разреженной атмосфере, такой, как у нас бывает на высоте до 20-40 км. В такой атмосфере не то что работать, просто находиться можно считанные секунды! Получается, что марсиане работали в скафандрах с помощью роботов? Или, может быть, проще - они делали очень прочные дороги на возвышениях, так, чтобы их не засыпало песком?
Не правда ли, в любом случае все это походит на фантастику? Хотелось бы, чтобы теперь наши космические аппараты уточнили данные о сфинксе и городе, такая задача ставилась в последние годы всем кораблям. Но... исчезла связь с двумя "Фобосами", в августе 1993 года пропал на марсианской орбите без вести американский "Марс-Обсервер". Странная эта планета, мы послали туда 10 космических аппаратов, ни один из них не выполнил программу до конца, примарсианились только два (столько же у американцев), большинство вообще исчезли в бескрайних просторах Космоса. И дело тут не в плохом качестве техники, на Венеру, чья атмосфера гораздо более негостеприимна, летало в два раза больше кораблей, по большей части успешно (14 сели у нас, у США - 1).
Разумеется, вряд ли вблизи Марса существует система противоракетной обороны, но такая печальная статистика должна насторожить кого угодно. Следующая попытка разгадать тайну Марса предстоит российскому аппарату в 1997 году. Будем считать, что он (если прорвется сквозь "заградительный огонь") сумеет многое прояснить, именно поэтому не стоит пока подводить итоги с историей о марсианах.
И все же одна мысль, несмотря на эти оговорки, так и не идет из головы. Несколько тысяч лет назад жили на красной планете люди, строили огромные сооружения, возвели рядом с живописными Столовыми горами Кидония на прекрасной Ацидалийской равнине большой город Кидония, а затем город погиб вместе с планетой... Может быть, по причине искусственно вызванной экологической катастрофы или из-за атомной бомбардировки (метеорит ли разнес на куски одну из пирамид?), а может, гибель Марса была вызвана вполне естественными причинами, марсиане лишь ускорили ход событий и не сумели спасти положение? В любом случае хотелось бы знать, что стало с обитателями Кидонии? Они ушли из города как раз тогда, когда на Земле. начала развиваться цивилизация, неужели же они все перелетели на Землю и дали мощный толчок в развитии землян (чтобы через тысячи лет уже здесь вновь подойти к угрозе экологической катастрофы?). Хотелось бы верить, что все они спаслись. Но отчего же тогда так печален лик марсианского сфинкса? И российские, и американские компьютеры заметили и выделили на правой щеке небольшую (всего-то в 50 метров) "точку". Слеза! Так по ком же плачет марсианская женщина, взгляд которой устремлен в небо?