Каждый термин обозначает некоторый аспект транслируемого в обществе взаимодействия объектов и субъектов и дает ему некоторое наименование, выступающее его «маской». Мы считаем, что у феномена «виртуальный» сущность скрыта в многообразии проявлений активности ВР в момент взаимодействия объектов при возникновении нового. В установлении «строгого» определения термина следует избегать упрощения, которое ведет к увеличению размытости его понимания. Определение сущности виртуальности затруднено многообразием ее проявлений в период активной виртуализации общества.
ТЕРМИН «ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ» впервые стал употребляться в конце 1970-х годов в Массачусетском технологическом институте для обозначения трехмерных макромоделей реальности, создаваемых при помощи компьютера и передающих эффект полного присутствия в ней человека. Использовал его американский исследователь Жарон Ланье для наглядного представления и манипулирования данными высокой степени сложности, для обозначения электронных устройств, вводящих пользователя в мир информации. Термин «виртуальная реальность» (далее ВР) составился в результате антиномической игры противоположных смыслов корня virtu: средневекового латинского virtualis – возможный, способный проявиться, случиться и английского virtual – действительный, фактический. Термин ВР относят к любой ситуации, когда у человека возникает восприятие искусственно созданного как реально существующего.
Термин «виртуальная реальность» начал быстро распространился реалиями последней четверти ХХ века, вызван потребностью осознания процесса возникновения нового в естественной, природной, социальной и духовной реальностях. Он вошел в широкий обиход на основе новых обстоятельств жизни, достижений электронной техники.
Во французском словаре «Petit Robert» ВР определяется как система интерактивной симуляции посредством трехмерных изображений. Онлайновский словарь Вебстера раскрывает содержание ВР как 1. имеющей силу воздействия или невидимого осуществления без участия материальной или чувственной сторон, потенциально вносящей энергию, 2. присутствующее в сущностн целенаправленное, не фактическое, подобно виртуальному присутствию человека как посредника. В «Новой философской энциклопедии» (2000г.) термин ВР характеризует особый тип взаимоотношений между разнородными объектами, (располагающимися на разных иерархических уровнях), а также специфические отношения порожденности и интерактивности между ними. Объекты виртуального уровня порождаются объектами другого уровня, но, несмотря на свой статус порожденных объектов, взаимодействуют с объектами порождающей реальности как онтологически равноправные. Совокупность виртуальных объектов относительно порождающей реальности образует ВР. Виртуальные объекты существуют только актуально, «здесь и сейчас», пока в порождающей реальности происходит генерирующие их процессы; с окончанием процесса порождения соответствующие виртуальные объекты исчезают.
Словосочетание «виртуальная реальность» философами XXI века употребляется с большой частотой. Усиливающаяся эксплуатация этого словосочетания подспудно рождает целый веер новых смыслов во все расширяющейся области создаваемых новых виртуальных миров, которые «воссоздают» действительное компьютерным образом, «соответствуя» реальному, служат средством проникновения в будущее с целью усовершенствовать действительное, но могут искаженно представить и не соответствовать действительной виртуальности мира.
В современных философских трудах, как правило, нет четкого соотнесения понятий «виртуальность» и «виртуальная реальность», «электронная виртуальная реальность (ЭВР) и нередко встречается их отождествление. Д.В. Пивоваров виртуальное, виртуальную реальность определяет как: а) снятое, но пока не проявленное; то, что положено в сверхчувственную сущность и способно реализоваться; б) нематериальную разновидность бытия объективных сущностей или субъективных образов, противоположную материальному бытию дискретных вещей и явлений в пространстве и времени.
Он отмечает, что понятие «виртуальная реальность» двусмысленно, Когда под реальностью понимается чувственно явленный мир материальных форм, плотная вещественность, то этот термин ВР бессмысленен, так как виртуальное, по определению, сверхчувственно. Выделяют чаще всего еще один смысл термина «ВР» как искусственной реализации в знаково-графической форме той или иной мыслимой возможности (абстрактной или конкретной), которая не осуществилась, или не осуществится естественным путем, самостоятельно. В основании знакового моделирования «виртуальной реальности» художником, литератором, ученым и политиком лежит посылка: «что могло бы произойти или произойдет, если заданы такие-то условия?» В смысле «искусственно реализуемая возможность» обсуждаемый термин вполне содержателен, непротиворечив и пригоден для философского и повседневного употребления. //Социальная философия. Словарь. – М., 2003. С.С. 46- 47.