***
Главу отряда очень удивило, что на шестом дне погони они все-таки догнали эльфов. Дроу и эльфийка измученные сидели на берегу реки и мирно дожидались преследователей. Совсем не сопротивляясь, они позволили себя связать, так и не проронив ни слова.
Подозрительное поведение пленников только порадовало наемников. Отряд направил коней на север. В Темный Лес.
***
Мы были в пути уже вторую неделю, что нас даже радовало: у Фиары было достаточно времени, чтобы уже добраться до места. С нами неплохо обращались, правда, продержали пару дней связанными, а потом поняли, что убегать мы не будем и позволили свободно перемещаться по лагерю во время стоянок. Отряду был дан приказ доставить нас живыми и желательно здоровыми, поэтому, и кормили нас хорошо. Я уже забывать стала, что такое горячая еда. Но, не смотря на все плюсы, я вела себя довольно нервно. Все не могла отделаться от мысли, что мы умрем. Рен утешал меня, как мог. Но когда показались кроны Темного Леса, сник. Он и не думал, что главный злодей дроу, и уж точно не предполагал, что нас доставят в охотничью резиденцию Кирис. Все-таки нас предали. Нас протащили по красивым залам дворца, украшенным в эльфийском стиле и бросили в покоях. Гулко захлопнулись резные двери, щелкнул замок, а по ту сторону установили стражу.
— Совсем как в детстве, — пробормотал дроу.
Я вопросительно на него посмотрела.
— Это мои покои. Мой дом. Я почти все детство провел здесь, вдали от герцогского двора.
— Рен. Я, понимаю, тебе тяжело, но зачем это все твоему отцу? Он ведь мог получить нас еще в Энуанесе или даже в резиденции Тариа.
— Я… — начал было дроу, как его грубо перебили.
— Может, меня спросите, — улыбнулся герцог, сбрасывая невидимый полог, — Я уже заждался. Обнимемся? — Наранель лукаво блеснул янтарными глазами.
— Отец или все же герцог? — грустно улыбнулся Илиарен.
— Тебе решать, — небрежно махнул рукой Кирис.
Рен понятливо кивнул, но от этого веселее не стал. Я бы тоже не плясала, узнай что-нибудь подобное. Быть преданным собственным отцом, а ведь мой жених совсем недавно вернулся в лоно семьи. Может, за этим его и вернули?
Видимо, Рен пришел к тем же выводам, поэтому устало присел в кресло и спросил:
— Давно ты это задумал?
— Хм, да нет, а что? — невинно поинтересовался герцог, тоже присаживаясь.
— Любопытно.
Сказал и замолчал, Наранель говорить не спешил. Он с интересом разглядывал сына, потом бросил взгляд на меня и тепло улыбнулся. Я попыталась ответить тем же, но видимо меня так перекосило, что дроу снова стал рассматривать сына.
— Ты меня разочаровываешь, сын. Почему голову повесил? Считаешь все уже кончено? — недовольно заговорил герцог, — Я думал, воспитал воина, а ты сдаешься?
— Сдаюсь, — Рен недоуменно уставился на отца, — Я не сдаюсь, я просто не знаю, что делать дальше. Ты, что хочешь, чтобы я боролся с тобой?! — словно придя в ужас, воскликнул дроу.
— Если тебе хватило наглости думать обо мне гадости, почему ты не можешь меня убить, — сурово спросил герцог, — Ты признал меня врагом, так сражайся, дерись за свою жизнь. Тем более на кону не только она, а еще две.
— Но, отец, я…
— Что ты? Мальчишка, каким был, таким и остался. Ладно, потом поговорим. Умывайтесь, одевайтесь. Мы с матерью ждем вас в обеденном зале, — неожиданно закончил Кирис.
— В смысле? Мы же в плену? — очнулась я.
— В каком еще плену? — возмутился дроу, — Дети, хватит уже. Надоели. Воспитали неблагодарных дураков, — с этими словами герцог направился к двери.
***
— Хм, похоже, мы немного ошиблись, — заметил я, как только отец ушел, — Он теперь на меня обиделся.
— М-да. Неудобно как-то вышло, но мы же не виноваты. Логично было заподозрить герцога.
Я промолчал. На душе стало теплее. Когда я понял, куда нас везут, хотелось завыть волком. Твердить всем о каменном сердце дроу легко, а вот ощутить на себе предательство. Бывает сила, которая крошит даже камень. Хорошо, что я ошибся в своих подозрениях. Отец не лгал, иначе не привез бы сюда маму. Уж кто-кто, а она за своих детей голыми руками свернет шею любому. Герцог же всегда был в первую очередь политиком и интриганом, а потом уже мужем и отцом. Но рядом с герцогиней Кирис обычно об этом забывал. Моя мать была, да что там была, она и есть на удивление красивая женщина. Хотя с характером не очень покладистым.
— Ну, что пойдем? — как-то неуверенно спросил я, когда мы привели себя вы порядок.
Эльфийка улыбнулась и утвердительно кивнула. Она была безумно хороша в простом платье теплого розового цвета и будила во мне самые нежные чувства. С трудом, подавив желание никуда не ходить, я взял невесту под руку, и мы пошли искать обеденный зал. Отец видимо забыл, что дворец слегка перестраивался уже после моего изгнания, поэтому, где находится столовая, я не знал.