Однако не успели ни далеко отъехать, как позади раздался конский топот; кто-то быстро ехал, как видно, стараясь догнать их.
— Кто-то скачет, — проговорил дочери священник.
— Да, я тоже слышу.
Едва Анюта проговорила эти слова, как с кибиткою поравнялся молодой князь Борис Пронский.
— Куда это, отец Василий, вы собрались? — приостанавливая своего коня, спросил князь. — А, и Анна Васильевна! Здравствуйте!
— Здравствуйте, князь, — с улыбкою радости проговорила молодая девушка, ласково смотря на Бориса Пронского.
— Вам желательно, князь, узнать, куда мы едем? — сухо спросил священник.
— Да.
— А дозвольте узнать, ваше сиятельство, для чего вам надо это?
— Я вас не понимаю, отец Василий, — ответил молодой князь, удивленный и сконфуженный резким тоном священника.
— Не понимаете?
— Да, не понимаю…
— Если угодно, я объясню. Иван, останови коней-то!.. — промолвил-священник и слез с телеги.
Князь спешился, и они отошли от телеги.
— Так вот, ваше сиятельство, как вы намерены поступить с моей дочерью? — прямо спросил священник.
— А, — понимающе кивнул князь, — стало быть, вам известно о нашей любви?..
— Да, и ничего хорошего от этой любви я не жду-с.
— Почему?
— А потому что вы не женитесь на моей дочери…
— Вы так думаете?
— Да.
— Но я как раз сегодня хотел просить руки вашей дочери.
— Вы… вы хотите…
Священник не договорил: он был взволнован и удивлен.
— Да, я хочу жениться на вашей дочери. Я надеюсь, с вашей стороны препятствия не будет?
— Помилуйте, ваше сиятельство… Это такая честь… Только вот как ваши родители…
— О, насчет этого не беспокойтесь, — отец и мать будут рады моему счастью. Так вы согласны, почтенный отец Василий, назвать меня своим зятем? — спросил молодой князь у священника.
— Я… я душевно рад. Анюта, Анютушка!.. Какая радость-то!.. — взволнованно воскликнул священник, обращаясь к дочери. — Уж теперь мы поездку к сестре отложим!
— Что такое, отец?..
— Да вот… нет… князь Борис Александрович сам тебе расскажет. Иван, поворачивай коней!
Молодая девушка была счастлива: она догадалась, о чем говорил ее отец с молодым князем.
Батрак Ванюха охотно повернул коней обратно в село Михалково и поехал рысцой.
В тот же день у молодого князя с родителями произошел тяжелый разговор, во время которого и отец и мать в один голос сказали князю, чтобы он и думать забыл о женитьбе на поповне.
Отчаявшись переубедить родителей, молодой князь решил ехать на войну. Отец и мать пытались отговорить его, но все было напрасно.
В день отъезда отец Василий в большом зале княжеского дома отслужил напутственный молебен. Голос у почтенного старца дрожал, так так Борис все рассказал ему откровенно…
Несогласие князя и княгини на брак Бориса с Анной причинило отцу Василию не мало горя и печали. Печалился и горевал он за свою дочь. Он знал, что Анна, расставаясь с князем Борисом, хотя и казалась спокойной, на самом деле очень страдала.
Простившись со всеми, молодой князь Борис Пронский поспешно сел в коляску, и четверка здоровых коней рванулась вперед.
Молодой князь Борис Пронский спешил в Яссы, к князю Потемкину.
С молодым князем ехал и его неизменный Митяй.
Дорога шла густым лесом, где царствовал полумрак и стояла необычайная тишина, ничем не прерываемая.
Молодой князь дремал в тарантасе; а Митяй, сидя на облучке, болтал с кучером Никитой.
Постепенно в лесу стемнело. Небо, до того чистое, безоблачное, вдруг покрылось черными тучами, и начался проливной дождь.
Кони по мокрой глинистой дороге шли шагом.
Проехав еще некоторое время, они увидели вдали блестевший чуть заметно огонек и направились к нему.
Вскоре они подъехали к жилью, но горевший в одном из окон огонь тут же пропал, словно его потушили.
Митяй слез с облучка и принялся барабанить в ворота.
Но на его стук никто не отзывался.
— Отпирай, не то ворота выломаем! — погрозил Митяй.
Угроза его подействовала, и скоро во дворе послышались поспешные шаги.
— Кто стучит? — сердито спросили из-за двери; голос принадлежал женщине.
— Пусти нас переночевать.
— Поезжайте дальше, у нас не постоялый двор.
— Мы заплатим, только пустите, — сказал молодой князь, выходя из тарантаса.
— А сколько вас?
— Всего трое.
— Ну, ладно! Въезжайте.
Ворота заскрипели на проржавленных петлях и отворились.
Князь Борис и Митяй вошли на двор, за ними въехал и кучер Никита.