Их встретила красивая молодая девушка богатырского сложения. Она пристально посмотрела на князя Бориса и весело проговорила:
— Добро пожаловать, гости незваные. Пойдем, боярин, в горницу, пока твои людишки будут с конями возиться, поужинать тебе соберу.
— Спасибо, есть я не хочу.
— Пойдем, пойдем.
Борис Пронский в сопровождении неизвестной девушки вошел в избу, перегороженную на две половины.
В одну из них молодая девушка и ввела своего нежданного гостя.
— Садись, боярин. Скажи, как звать тебя?
Борис Пронский назвал себя.
— Э, да какой гость-то у меня именитый.
— А как тебя зовут? — в свою очередь спросил князь Пронский.
— Ульяной.
— Скажи, Уля, ты здесь одна живешь?
— Знамо, не одна. Со старухой нянькой и со своими крепостными людьми.
— Как, у тебя есть крепостные люди? — с удивлением спросил Борис Пронский.
— Есть. Я дворянская дочь.
— Дворянская дочь? И живешь здесь, в глуши, в лесу? Странно!
— И, князь, ничего нет странного. Я вольная, что птица, и живу где хочу.
Вошел Митяй и обратился к князю:
— Коней отпрягли, овса им дали. Теперь, князь, что делать?
— Поужинай, Митяй, да спать ложись! — ответил слуге Борис Пронский.
Никита пошел спать в тарантас, а Митяй расположился спать на полу, у двери той горницы, где на скамье, на постланном ковре, лег молодой князь.
Из предосторожности Борис положил под подушку пистолет.
— Ну, спокойной ночи тебе, князь, — проговорила Уля, собираясь уходить.
— Спасибо, Уля! А ты уходишь?
— Ухожу.
— Куда?
— В лес.
— Ночью в лес? — удивился Борис Пронский.
— Да. Ночью иду в лес! А ты горазд, князь, спрашивать. Тебя я ни о чем не спрашиваю, а ты меня вопросами засыпал! — сердито проговорила молодая девушка и быстро вышла из избы.
— Какая странная девушка, — проговорил князь Борис Пронский, посмотрев вслед ушедшей Уле.
— Да-с, ваше сиятельство, довольно странная и непонятная. Думается мне, дело тут не чистое, — высказал свое предложение Митяй.
— Как так?
— Да так. Думается мне, живет эта Уля здесь, в лесу, с народом, который ночным промыслом занимается.
— Ты думаешь, мы попали в разбойничий притон?
— Да, ваше сиятельство, я так думаю. И потому вы извольте почивать, а я не лягу. Буду стеречь.
— Полно, ложись и спи.
— Нет, уж теперь мне не до сна.
— Ну, как хочешь.
Молодой князь укутался с головой дорожным одеялом и скоро крепко заснул.
А молодой парень из предосторожности запер дверь изнутри на засов, сам сел у окна, положил рядом пистолет и саблю и стал стеречь.
Час прошел, другой, и вдруг на улице послышались голоса. Митяй насторожился и стал прислушиваться.
— Тише, что вы глотку дерете! — крикнул вдруг на говоривших женский голос. Это была Ульяна.
— Что, сейчас с ними прикажешь порешить?
— Не сметь и думать о том! — сердито кому-то ответила Уля.
— Как так?
— Да так!
— Разве не велишь их трогать?
— Не велю! Князь молодой — мой гость. Слышишь! — повелительно проговорила молодая девушка.
— Князь!.. Да разве у тебя князь? — с удивлением спросил кто-то у Ули.
— Да, князь.
— Вот где можно поживиться-то!
— Если хочешь, чтобы цела была твоя голова, о поживе на этот раз и не думай!.. Слышишь?
— Да слышу…
Весь этот разговор, происходивший между Улей и каким-то неизвестным человеком, Митяй слышал.
Теперь ему ясно стало, что они попали в разбойничий притон и что молодая девушка Уля у них за старшего.
Голоса умолкли, и в лесу опять наступила тишина…
Скоро стало светать. Вот выплыло из-за горизонта солнце и осветило землю.
Время было ехать. Митяй разбудил Бориса Пронского.
— Что, пора? — потягиваясь, спросил он.
— Пора, ваше сиятельство. Солнышко взошло.
Кони были скоро запряжены, тарантас приготовлен.
— А где же молодая хозяйка? — уезжая, хватился князь молодой девушки. — Надо ей заплатить за гостеприимство.
— После заплатите, ваше сиятельство! Где теперь ее искать!
Князь выехал со двора.
Дорогой Митяй подробно рассказал молодому князю о подслушанном им ночью разговоре, и князь был сильно удивлен тем, что, оказывается, ночевал он в разбойничьем притоне и благополучно выбрался оттуда.
Вскоре Борис Пронский благополучно прибыл в город Яссы, а оттуда по распоряжению князя Потемкина отправился к Суворову, под Измаил.
III