Весной фельдмаршал Суворов принял начальство над армией; главная квартира его находилась в Тульчине, на Днепре. Нетерпеливо ожидал старый вождь приказания двинуться за границу.
Уже австрийцы воевали на Рейне. Наконец приказание было получено. Суворов поздравил офицеров и солдат с походом.
Но вдруг военные и политические дела мгновенно изменились. Во Франции последовала перемена правительства, конвент сменился директорией, а в 1796 году Европа в первый раз услышала имя Наполеона Бонапарта. Победы его в Италии заставили призадуматься союзников; императрица Екатерина нашла нужным остановить движение нашего войска. Суворов получил приказ расположить войска на зимние квартиры.
Этот указ пришел в то время, когда старый вождь приготовился к походу.
— Хоть я и стар, но с корсиканским выскочкой еще поборемся, — так говорил Суворов про Бонапарта.
— Говорят, он замечательный полководец, ваше сиятельство, — сказал Суворову почти безотлучно находившийся при нем князь Борис Пронский.
— Александр Македонский, Юлий Цезарь были лучше Бонапарта, но и то ошибались и проигрывали сражения.
В комнату к фельдмаршалу вошел другой его адъютант с запечатанным пакетом в руках.
— Что это? — спросил Суворов, принимая пакет.
— От императрицы вашему сиятельству.
— Посмотрим, что пишет мне царица-матушка.
Суворов распечатал пакет и стал читать присланное Екатериною приказание Суворову остановить движение нашей армии.
По мере чтения лицо старика вождя бледнело.
— Боже, а я думал… надеялся! — тяжело опускаясь в кресло и закрывая лицо руками, со слезами на глазах проговорил фельдмаршал.
В том же году фельдмаршал Суворов получил печальную весть о кончине императрицы.
VI
Император Павел I в начале своего царствования был очень милостив к Суворову. Однако после восшествия его на престол были прерваны все приготовления к походу за границу и войскам указано было возвратиться домой.
Государь стал вводить в русском войске прусский воинский устав. Новые приближенные к Павлу вельможи, как-то: Румянцев, Панин, Репнин и другие — были поклонниками прусского устава.
Суворов же был против этих заимствований и смело высказывал свое мнение относительно различных нововведений в войске.
Государь, которому исправно доносили о всех высказываниях полководца, сердился на него, был недоволен, и вот 6 февраля 1797 года последовал указ об отставке Суворова.
Суворов, оставляя дивизию, трогательно простился с солдатами и уехал в Москву. Вместе с ним, взяв отпуск, отправился и Борис Пронский.
Никто, кроме подполковника Жданова, их не провожал.
VII
Вернемся к героине нашего романа.
Анюта, расставшись с молодым князем, стала вести жизнь замкнутую: она редко куда выходила и все время проводила в своей девичьей комнатке и в небольшом садике, который примыкал к домику ее отца.
Разлука с милым тяжело отразилась на молодой девушке: она стала худеть, яркий румянец на щеках сменился бледностью; Анюта стала молчалива и задумчива.
Так прошло лето, наступила осень, и потянулись длинные дождливые вечера.
В домике священника стало еще печальнее и мрачнее.
Однажды в горницу к отцу Василию вошел старик управляющий, Матвей Ильич.
— Здорово, отец Василий! — сказал Матвей Ильич и подошел к священнику под благословение.
— Здравствуй, Ильич, рад тебя видеть.
— Да вот я пришел, отец Василий. За сына пришел твою дочку сватать. Или мой жених не по нраву тебе?
— Нет, как не по нраву. Я рад с тобою, Матвей Ильич, породниться, рад.
— Так за чем же дело?
— За Анютой. Надо у нее спросить.
— А знаешь, кто меня надоумил идти к тебе?
— Кто?
— Сама княгиня. Она и приданое обещала дать.
— Понятно, — задумчиво проговорил отец Василий.
— Так, стало быть, по рукам?
— Погоди, Ильич, спешить. Надо спросить у Аннушки! Да вот и она сама, легка на помине-то.
В горницу вошла молодая девушка и ласково поклонилась старику управляющему.
— Здравствуй, здравствуй, красавица, — отвечая на поклон, проговорил Матвей Ильич.
— А ведь у нас, Аннушка, с Матвеем Ильичом про тебя была речь, — пристально глядя на дочь, проговорил священник.
— Про меня? — удивилась молодая девушка.
— Да, про тебя. Матвей Ильич сватает тебя за своего сына.
Анюта побледнела.