На следующий день, ранним утром, дворецкий Ипатыч отрядил с письмом в княжескую усадьбу тайно одного из дворовых и стал с нетерпением ожидать ответа.
Князь Георгий Александрович не замедлил ответить. Получив это письмо, дворецкий пошел с ним на половину князя Бориса.
— От вашего батюшки, князя Георгия Александровича, я получил письмо, — заплетающимся языком проговорил дворецкий.
— Ну, и что же?
— Вот-с, извольте прочитать, что пишут их сиятельство, — подавая письмо молодому князю, проговорил Ипатыч.
Борис стал читать письмо, присланное отцом Ипатычу: «До меня дошёл слух, что в моем доме проживает девица сомнительного поведения, которая может выдавать себя за невесту моего сына, князя Бориса; поповна никогда не будет моей невесткой. Поэтому, по получении моего письма, немедля высели ее из моего дома. Если же она не послушается, пригласи полицию. Если же ты, старый дурак, не выполнишь моего приказа в точности, то очутишься на поселении».
По мере чтения лицо князя Бориса то бледнело, то краснело; не легко было ему читать эти строки.
— Ну, что же ты стоишь, старик, беги скорей за полицией, выгоняй мою невесту, а кстати и меня с нею! — дочитав задыхающимся от гнева голосом, сказал князь Борис. — И это пишет отец… родной отец!
— Я… я, ваше сиятельство, не виноват.
— Вон, мерзавец!.. Я знаю, это ты известил отца!
— Помилуйте, ваше сиятельство… смею ли я?..
— Вон, говорю, иначе я убью тебя как собаку!
Хитрый старик выскочил из кабинета, чуть не сбив с ног полковника Жданова.
— Что с тобою, князь? На тебе лица нет.
— Вот прочти, — подавая приятелю письмо отца, желчно сказал князь Борис.
— Жаль Анну Васильевну, — прочитав, сказал Жданов.
— Знаешь, Дмитрий, я все равно женюсь на Анне.
— А твой отец?
— Больше я не стану просить у него разрешения…
— Благослови вас Бог! Ладно, князь, ты покуда переговори со своею невестой, а я пойду искать вам квартиру. Оставаться здесь ни тебе, ни Анне Васильевне больше нельзя.
— Да, да… Ни одного часа, скорее вон из этого дома!..
Полковник Жданов ушел; а князю Пронскому надо было объясниться со своею невестой, сказать ей, почему они переезжают на другую квартиру, ничего не говоря об оскорбительном для нее письме старого князя.
— Анна, ты должна скоро выехать из этого дома! — мрачно сказал молодой князь невесте.
— Я знаю, милый. Мы поедем в усадьбу.
— Нет, Анна, туда мы не поедем. Мы останемся в Москве. Дмитрий пошел искать для нас квартиру.
— Борис, я тебя не понимаю.
— Не спрашивай, Анна, наши обстоятельства так сложились, что ни я, ни ты не можем оставаться в этом доме…
— Твой отец приказал выгнать меня отсюда?.. Ведь так? — голосом, полным слез, спросила у Бориса Пронского молодая девушка.
— Ах, милая, не спрашивай!
— Расстаться надо нам, Борис.
— Что ты говоришь?! Ведь ты знаешь, что я люблю тебя.
— И эта любовь причиняет нам одно несчастье.
— Неправда, Анна; любить тебя доставляет мне большое счастье.
— Но твой отец, мать?
— Что мне до них — ты меня ведь любишь, да? — обнимая красавицу, спросил у нее князь Борис.
— Что ты спрашиваешь. Разве не знаешь?
— Я решил, Анна, на тебе жениться… Вот переедем на новую квартиру, тогда примемся и за свадьбу. Откладывать больше нечего.
Спустя некоторое время в одной из московских церквей происходило венчание князя Бориса Пронского с дочерью священника, Анною. Как со стороны жениха, так и со стороны невесты приглашенных было мало; обряд венчания происходил без особой пышности; но зато жених и красавица невеста сияли счастьем.
Эпилог
Шел грозный 1812 год. Император Наполеон, победивший почти всю Европу, с полумиллионным войском вторгся в пределы России и быстро шел к Москве.
Князь Борис Пронский счастливо жил со своею молодою женой, — у них было два сына и дочь. Старшего сына князь Борис в честь своего отца назвал Георгием; это был стройный, красивый десятилетний мальчик, — лицом он очень походил на мать; младший походил более на отца, звали его Борисом, а дочь, Анна, была еще грудным младенцем. Князь Борис купил себе небольшой домик на Лубянке и жил в нем замкнутой семейной жизнью. Он редко куда выезжал и у себя принимал только искренних друзей, среди которых, конечно, первое место занимал Жданов, получивший производство в генералы за храбрость в одном из сражений с Наполеоном. Со дня своей женитьбы князь Борис ни разу не был в усадьбе своего отца.