– Да пойми ты! – Перебил разошедшуюся жену наследник. – Ничего они с ней не делали! Она всегда была такой! Да если тебе и казалось по-другому!
– Нет! – Отрезала демонесса. – Она такой не была! И это ты не знаешь ее!
– Фириат! – Устало вздохнул, наконец, Дайсэ. – Это их сущность. Их природа. Просто, мы другие. Но хватит уже о ней! И я прошу тебя, впредь задумывайся чуть больше о своем поведении!..
– А что о нем думать?.. – Опять разошлась хейлин, которая не чувствовала за собой никакой вины.
– Темные боги! – Рявкнул ей на ухо демон. – Ты сводишь меня с ума! Как только я начинаю думать, что ты, наконец, успокоилась и стала отдавать себе отчет, кто ты такая и каково твое положение, ты тут же совершаешь очередную дурость и ввязываешься в неприятности! В конце концов, ты хейлин! Гордость своего народа! Что ты ведешь себя, как неразумный ребенок?! Пойми уже! Теллиани не будет прыгать от счастья при виде тебя! И говорить с тобой не будет! По крайней мере, при свидетелях. А ее ни в коем случае не оставят одну. Как, впрочем, и тебя! Вы обе слишком ценны! А сейчас, будь добра, присядь за стол и веди себя подобающе! – И с этими словами Дайсэ отодвинул для нее удобный стул с высокой резной спинкой, приглашая занять свое место.
Фириат ничего не стала отвечать на гневную тираду мужа. Возможно, он и был в чем-то прав. Но она обязательно поговорит с Сариэль! Чего бы это ей не стоило! Потому что она ни за что не хотела верить, что всю их жизнь можно вот так просто перечеркнуть холодным и безразличным взглядом.
Но едва правящие семьи заняли свои места за накрытыми столами, послышался отдаленный и ритмичный звук барабанов, перемежаемый нежной и тонкой партией флейт.
Фириат задумчиво повертела изящную вилку в пальцах. Ей было скучно.
– Что случилось? – Тихо спросил ее Дайсэ, заметив кислое выражение на ее лице.
Но хейлин лишь пожала плечами.
– Что-то этот праздник слишком пресный. Или это присутствие эльфов делает его таким унылым?
Демон только усмехнулся в ответ на слова жены.
– Фириат, это только начало церемонии. Сейчас всех будет приветствовать хранитель места силы, а затем будут танцевать жрицы. И уже после начнется настоящий праздник. И эльфы тут совершенно ни при чем. Поверь, они умеют веселиться не хуже, чем мы.
Но хейлин все равно сомневалась в его словах насчет светловолосых истуканов, хотя начало Алдайна полностью соответствовало описанию мужа.
Вот к алтарным камням вышел старик в длинном бесформенном плаще. По крайней мере, Фириат решила, что это старик, поскольку глубокий капюшон закрывал его лицо, и было невозможно рассмотреть, кто же там находится на самом деле. Но, в конце концов, не может же хранитель быть моложавым юнцом!
– Место силы радо вам, о, хозяева дня и ночи! – Начал он глубоким и глухим голосом. – Равные в своем могуществе, но отданные свету и тьме! Те, что черпают силу в сиянии дня, и те, кому покровительствует сама ночь! Сегодня в вечном небе встретятся заходящее солнце и рождающаяся луна! И да начнется Алдайн!
Он что-то еще говорил, но все его дальнейшие слова просто не откладывались в голове Фириат, которая погрузилась в собственные думы. Ее всегда раздражали скучные официальные мероприятия, когда надо было изображать приличное поведение.
Но вот огромный шар закатного солнца и впрямь накрыла тень восходящей луны, и весь мир на мгновение погрузился в фиолетовый мрак. А затем наступила звездная ночь. И вспыхнули горячие огни в высоких треногах, чтобы залить огромную поляну мерцающим и теплым светом.
– Всего лишь затмение… – Разочаровано пробормотала себе под нос хейлин. – А шума наделали!..
Но как только все было закончено, и хранитель отошел от алтарных камней, его место заняли шесть девушек: три эльфийки в светлых одеждах, и три демонессы, закутанных в черные шелка. Бой барабанов усилился, и флейты, казалось, плачут навзрыд.
Шесть жриц двинулись в едином порыве, и вскоре Фириат с удивлением узнала в их движениях подсмотренный дома в саду танец.
Свет и тьма кружились, не переставая, и вот уже вскоре невозможно стало различать, где белые развевающиеся платья перетекают в такую же живую черноту.
Музыка становилась все ритмичней и быстрей, а затем будто плавно опадала, как набегающая на берег волна. И девушки следовали ее переходам с немыслимой грацией, пока, в конце концов, над местом силы не повисла оглушающая тишина, и жрицы не рухнули на колени, словно отдали этому танцу все силы.