– Да с вас станется! – Сариэль так и не двинулась с места, позволяя подруге скрыть смущение. – Любовь, знаешь ли, такая штука…
– Он попросил меня придти и сегодня, – буркнула ей между лопаток Айлани.
– А ты? – Сариэль повернулась и уставилась девчонке в лицо.
Эльфийка опустила глаза и нервно сжала тонкие пальцы.
– А я не знаю, что мне делать. Я бы бежала к нему, наплевав на все. Забыв обо всем! Лишь бы еще один поцелуй!.. Лишь бы чувствовать тепло его рук. А потом вспоминаю, что я не безродная девочка. И у меня есть обязанности и обязательства. И что мы не сможем быть вместе. Никогда. Так зачем же я мучаю себя? – Голос девушки срывался. – Но когда я не вижу его, меня словно окружает непроглядная тьма. Словно весь свет ушел. Так тяжело.
Айлани закрыла лицо руками. Сариэль вздохнула и обняла подругу, осторожно погладив по заплетенным в строгую косу волосам.
– Это только твой выбор. И твое решение. Здесь тебе никто не советчик. – Сказала она, спустя некоторое время. – Но если соберешься и сегодня уйти, хотя бы меня предупреди. И, пожалуй, я сделаю маленькую привязку, чтобы знать, что с тобой все хорошо. В случае чего, я почувствую, если ты окажешься в опасности и смогу хоть что-нибудь, но предпринять.
– Спасибо тебе, Сариэль, – Эльфийка все не отнимала головы от ее плеча. – Ты так добра ко мне. Будь на твоем месте другая теллиани, моя жизнь была бы уже разрушена.
– Да ладно там! – Девушка последний раз провела рукой по волосам подруги. – А теперь, хватит прохлаждаться. Давай готовиться, нам через пару часов выходить.
На лице Айлани засияла улыбка, и она бросилась вытаскивать из сундука очередной тяжелый наряд.
А уже позже, вечером, Сариэль сидела за праздничным столом, и ее лицо не выражало ничего, кроме вежливого и утомленного ожидания.
Богато расшитый наряд тяжелыми складками ложился на сочную траву.
Открытый корсет нижнего платья из темного бархата туго стягивал ее почти мальчишескую фигурку, а пышная юбка, усыпанная черными опалами, доходила до кончиков мягких туфелек под стать наряду. Но ничего откровенного в ее облике не было, ведь поверх нескромного платья был одет такой же длинный, тяжелый и расшитый камнями бархатный кардиган с высоким стоячим воротником и широкими рукавами, падавшими на юбку до самого пола. А вот когда-то исковерканную когтями демона шею девушки полностью закрывал бархатный ошейник, тоже усыпанный черными опалами.
Длинные волосы были зачесаны назад и собраны в специальную сетку. Тонкий черный венец украшал открытый лоб. Массивное кольцо, подтверждавшее ее статус, темным пламенем горело на белой руке.
Теллиани, чуть опустила ресницы и, не отрываясь, следила за танцем жриц. И казалось, большее ее здесь ничего не интересует.
Ни куча демонов, на которых молодые эльфы и эльфийки то и дело бросали заинтересованные взгляды, ни Владыка с Повелителем, ведшие тихий и неспешный диалог, ни хейлин, которая в ярости сжимала холеные пальцы в кулаки.
Жена наследника сидела отстраненная, неподвижная. Как и в первый день Алдайна. И среди демонов то и дело пробегал чуть слышный смешок, ведь они сравнивали свою живую и такую яркую хейлин с этой выбеленной и неподвижной куклой, разодетой в черное. Только вот жизни и огня в ней не было ни капли.
Сариэль даже словом ни с кем не перебросилась, предоставив Райлину право одному отбиваться от всех любопытных.
Но, как только завораживающий, медленный танец жриц был закончен, теллиани устало прикрыла глаза.
– Сариэль, что происходит? – Чуть наклонившись к ней, едва слышно спросил наследник.
– Ты знал, что жрицы выплетают ткань мироздания? Это не просто танец.
– Конечно, знал, – чуть поморщился Райлин.
– Они плетут неправильно. – Отчеканила Сариэль.
– Откуда тебе знать? – Эльф сжал руку жены чуть выше локтя.
Но когда девушка подняла на него взгляд, в котором плескалась тьма, невольно одернул пальцы.
– Память предыдущих теллиани говорит мне. – Холодно сказала она. – Я исправляю их ошибки. – Кивнула она на отдыхающих жриц, и ее ледяная ладонь легла на сжатый кулак наследника.
Райлин непроизвольно вздрогнул и попытался влить в ее хрупкое тело немного силы.
– Не стоит! – Девушка перекрыла поток. – Я могу выпить тебя до дна. Лучше отправь меня под каким-нибудь предлогом назад, в шатер. Очень спать хочется, – пожаловалась она.
Наследник задумался, отрешенно постукивая по столешнице длинными пальцами, а затем тихо обратился к Повелителю, по правую руку от которого он сидел.