Но то существо, которое поворачивается к нему, совсем не является его возлюбленной.
Вместо глаз – две непроглядные бездны с клубящейся тьмой. Ни зрачков, ни радужек – только обсидиановая мгла. И лицо, белое, словно горный снег, пересекают черные прожилки.
– Лучше помолчи! – Бросает ему та, что стоит перед ним, и такая мощь веет от ее слов, что эльф застывает на месте. Ведь на него глядит не тридцатилетняя девчушка – на него глядит изначальная Ночь.
И, отвернувшись, продолжает идти, сжимая кулаки.
Но светлый эльф не намерен отступать: он готов бежать вслед за ней, чем бы она ни стала.
– Сариэль, подожди! – Зовет он ее.
И теллиани останавливается, но так и не поворачивается к нему лицом.
– Слишком много силы зачерпнула. Хейлин отдает щедро, – слышится глубокий голос, вызывающий дрожь, и эльфу чуть ли не силой приходится напомнить себе, что опасности нет, и ничего плохого не произойдет, если он останется здесь, а не помчится сломя голову, спасая собственную жизнь. – Помоги мне! – Приказывает она.
– Что пожелаете, леди, – сквозь зубы выдавливает он, боясь, что от первобытного ужаса, который вызывает ее голос, он сойдет с ума.
– Всего лишь тренировка. Не более. – Цедит слова теллиани. – Нужно двигаться. Подожди здесь. Я переоденусь.
И резко отбрасывает тяжелую ткань у входа в шатер.
– Я помогу, леди. – Кейри знает, как сложно снимать церемониальные одежды.
– Сегодня нет необходимости, – слышатся слова из глубины ее временного дома.
И звук рвущейся ткани. Крепкий эльфийский шелк лоскутами падает к ее ногам, легко разорванный тонкими пальцами. Сегодня тело Сариэль превратилось в сосуд, наполненный силой.
Девушка возвращается назад в узких брюках и просторной рубашке. На ногах – удобные низкие сапожки. И в руке зажат его клинок – поющая сталь Дома Фаэртэ.
– Моя леди, – кланяется Кейри, стараясь не глядеть ей в глаза.
– Пойдем подальше в лес. Не нужно никому это видеть, – гортанный голос пробирает до самых костей.
И эльф идет первым, выбирая дорогу полегче. Десять минут, полчаса, час…
– Достаточно, – слышится за спиной.
– Здесь непроглядная чаща, моя леди, – бросает Кейри в пустоту.
И не видит, как за его спиной девчонка становится на колени и прикладывает руки к земле.
Но затем перед его изумленным взглядом ветви расходятся и складываются в купол, и на уютной поляне начинает шелестеть сочная трава.
Он резко поворачивается и видит ее лицо. Теперь без темных следов на белой коже. Вот только ее глазами все еще глядит бездна.
Церемонный поклон, и девчонка делает первый шаг. Холодная сталь почти касается его лица, но в последний момент Кейри успевает отскочить и выхватить свой меч.
Безумная схватка начинается, и с немыслимой скоростью противники кружат по созданной в сердце леса поляне. Уже растрепались волосы, и на белых рубашках появились первые алые капли. Но ни один не хочет уступать. Уже зеленая трава под их ногами превратилась в коричневое месиво, и на древних деревьях открылись ранами свежие зарубки. Но ни у одного не сбилось дыхание. Удар. Поворот. Удар. И тонкий звук рассекающих воздух мечей.
Пока ее щеки не покрываются легким румянцем. Пока из ее глаз туманной дымкой не уходит тьма. Пока она не падает на колени, роняя тяжелый вздох.
Тогда и Кейри опускается на мягкую землю, и закрывает глаза, восстанавливая силы.
– Так зачем ты остановила жриц, Сариэль? – Спрашивает он, наконец.
– У меня не так много сил, чтобы исправлять их ошибки, Кейри. Проще было показать им, как надо.
– И откуда ты узнала, как надо? – Улыбается он, все еще не поднимая ресниц.
Но внезапно ее теплые пальцы касаются его руки. И ее лицо так близко. И серьезные глаза глядят прямо в душу.
– Всех этих женщин, что были теллиани до меня, нет. Но память многих живет во мне. И будет жить в следующей после меня теллиани. И хейлин тоже нет. Есть только память. Древняя, как сам этот мир, потому что обе они шагнули сюда рука об руку. Нужно только немного сил, чтобы нырнуть поглубже. Я знаю, как плести коридоры из снов, Фириат стоит за моей спиной и не дает раствориться в изначальном, отдавая столько мощи, сколько я попрошу. Это для теллиани создавали хейлин, а не для того, чтобы эти девушки подпитывали своих алчных спутников. И ваш Повелитель злится не от того, что я прервала жриц, а от того, что я не смотрю на демонессу, как на врага. Если нам будет нужно, мы наплюем и на него, и на Владыку. Они оба знают это. И боятся. А потому, сделают все для того, чтобы ослабить нас, поссорить, вырастить между нами ненависть и боль. Только бы не лишиться власти. Кто же позволит женщинам управлять собой? Не лучше ли взять все в свои руки и растить распри и тьму, размахивая железом над головой?