Хотя Колданн был очень зол и действительно хотел убить Брана, он не мог. Остров Космин был далеко. Здесь не найти так скоро квалифицированную замену. Так что и жизнь этого слуги представляет какую-то ценность.
- Дай мне трость! – Колданн протянул руку.
В тот момент, когда Бран увидел это, в его глазах появилась радость. Господин разговаривает с ним. Означает ли это что он прощен и ему не нужно уходить?
Обеими руками Бран поднял трость и осторожно преподнес ее хозяину.
Колданн ничего не говорил. Металлической рукоятью трости он приподнял опущенной в пол лицо Брана.
- Какая жалость, твое красивое лицо…
Словно все эти следы побоев не были делом его рук. Но сердце Брана, потревоженное темным взглядом Колданна, смотрящим на него словно охотник на свою добычу, задрожало.
Хоть он и был напуган, он должен был воспользоваться предоставленным шансом. Иначе его прогонят, и его хозяин останется совсем один.
- Поскольку ты так верен мне, сделай одну вещь.
Бран замялся.
- Что, не хочешь? Помни, что ты уже предал меня раз и как предатель не можешь вернуться на остров.
Бран понимал, что его жизнь в руках этого человека. Он запечатал все его отходные пути, и даже на остров, где он родился и вырос, где был его родной дом, теперь не было пути обратно.
Этот мужчина всегда действовал безжалостно. Несмотря на то, что он служил ему в течении семи лет, тщательно заботился о нем и всегда был ему верен, но, когда он оступился, Колданн не проявил милосердия.
Что мог сделать Бран? Почему он был с ним так жесток? Даже частички той любви, даже крупицы, ему бы хватило…
Любя его, он был мелочным и низким словно пыль.
- Я готов сделать все для молодого господина, - Бран вытер слезы со своих щек, размазывая успевшие подсохнуть кровоподтеки.
Он прополз на коленях на два шага вперед. Он мог остаться рядом только если будет полезен. Если он потеряет свою ценность, то ему не будет позволено оставаться рядом. Тогда он потеряет Колданна навсегда.
Предложения хозяина были короткими. Напоследок, он добавил:
- Помни, это твой последний шанс.
Бран колебался лишь мгновение.
- Этот слуга определенно сделает все так, как приказал молодой господин.
- Хорошо, - уголки губ Колданна приподнялись в улыбке.
Его улыбка была такой чистой и невинной, сердце Брана завязло еще глубже.
Глава 1
«Алое пламя»
Один из-за своей любимой жены хотел убить Колданна, другой, из-за любви, граничащей с одержимостью, хотел найти Мэй, но оба не знали, что ни к чему нельзя было подготовиться на сто процентов и в мире всегда существует правило: человек предполагает, а Бог располагает.
Подтверждение тому, что в жизни не все идет так, как нам хочется пришло в один из осенних дней, когда проливные дожди уже закончились и с деревьев опала листа, но снега еще не было, лишь промерзлая по утру после ночных заморозков земля.
В один из таких промозглых дней, император Бадивир – который с удовольствием оставался бы целый день в теплой постели в компании курительной трубки возглавлял заседание совета министров. Он пытался слушать монотонные речи зачитывающих свои отчеты чиновников, но то и дело отворачивался в сторону, чтобы широко зевнуть.
В тот самый момент, когда терпение императора уже закончилось и четыре главных министерства уже отчитались, его величество встретился взглядом со своим верным слугой, чтобы тот – за долгие годы службы уже поднаторевший в чтении настроения господина и успешно предугадывавший его намерения – объявил о завершении собрания.
Но не успел слуг открыть рта, как из-за закрытых величественных дверей дворца раздались крики.
Когда внутрь без всяких препятствий вошел человек, ставший причиной столь дерзкой реакции, все увидели, что это был покрытый пылью солдат. Огненно-красный флаг был у него за пазухой.
- Война! Война началась!
Министры застыли в шоке. Император забыл о своей сонливости, краски медленно сходили с его и без того болезненного лица.
Огненно-красный флаг использовали только в одном случае: сигнал опасности – нападение врага.
По виду измученного солдата можно было сказать, что он мчался в столицу дни и ночи напролет. Его губы потрескались, под глазами залегли глубокие темные круги, лицо пожелтело. Он опустился перед императором, восседающем на золотом троне на колени.
- Объявляйте! Сто пятьдесят тысяч солдат объединенных войск Оанеза, Раттаны и Дарданской империи подошли к границе. Двадцать тысяч солдат пограничной армии Шаринварда не смогли дать отпор. Граница прорвана.