— Вы заставили себя ждать, лотта6 Шамье.
Голос посланника полностью соответствовал неприятной внешности — высокий и скрипучий. Если по стеклу потереть пенопластом, получится очень похожий звук.
— Простите великодушно, уважаемый хаар-син7, — раскланялась мачеха, подобострастно заглядывая в равнодушные глаза, — рада служить вам по мере всех моих скромных сил и возможностей.
Она кокетливо поправила выбившиеся из причёски волосы и призывно провела указательным пальцем по шее, забыв, что с нынешней внешностью подобные ужимки выглядят глупо, и даже жалко.
— Которая из девиц старше? — строго сдвинув куцые брови, осведомился посланник.
Его явно не впечатлила неуклюжая попытка соблазнения.
— Айрис исполнилось двадцать, уважаемый хаар-син, а Джил — восемнадцать, но её магический дар проявился с рождения.
— Подойди, дитя, — попугаистый павлин (или павлинистый попугай?) поманил меня пальцем, перечеркнув этим жестом все представления об изысканных манерах аристократов.
Один из сопровождающих вытащил откуда-то из-за трона роскошный серебряный ларец, усыпанный сияющими драгоценными камнями. Посланник откинул крышку — на сиреневом бархате лежал невзрачный серый булыжник, правда, очень крупный, размером с дыньку.
— Положи руку на Проявитель силы.
Я послушалась. Пару секунд ничего не происходило, а затем камень засиял так ярко, что пришлось зажмуриться.
— Эта девица немедленно отправится во дворец Тёмного императора, — постановил павлин, довольно сверкая глазами, — Собирай вещи, Айрис Шамье. Рогон, проследи, чтобы никуда не делась.
В мою сторону шагнул мужчина из свиты посланника.
Сбежала, называется… Что теперь делать-то? Дадут ли эти люди взять с собой Сягура? Далила смотрела на мои мучения со снисходительной ухмылочкой — вот ведь зараза! Получила своё, к тому же бесплатно. А её дочурка не скрывала жгучую зависть — видно, во дворец так хочется, что аж зубы сводит… Вот и отправлялась бы туда вместо меня!
— Поспеши, дитя, — прервал шквал мыслей павлин, — Я сей же час переправлю тебя куда следует. В чём дело? — в противный голос добавилось раздражение, потому что я не шевелилась, — Рогон, помоги ей. А ты, Джил Шамье, положи-ка руку на Проявитель силы. Второй раз вряд ли повезёт, но проверить надо.
— Я и сама могу идти, — заметила спокойно, и охранник сразу отпустил мой локоть, — Вы будете смотреть, как я переодеваюсь?
— Прикроетесь ширмочкой, лотта Шамье, — невозмутимо ответствовал мужчина.
— Ну, пожалуйста, постойте рядом с комнатой. Я быстренько, правда!
— Не положено, лотта Шамье.
— Ну почему? Куда я денусь?
— Не могу знать. Я выполняю приказ.
Солдафон какой-то!
— Я клянусь, что никуда не сбегу!
— Клятвы — удел благородных, лотта Шамье. У неблагородных нет чести, нет и клятв.
Что это он такое несёт? По местным понятиям выходцы из низших сословий — сплошь нравственные уроды?
— А вы, Рогон, из благородных или нет?
— Я рядовой императорской гвардии, а благородные не служат рядовыми, — недовольно буркнул мужчина.
— Значит, у вас нет чести? — продолжила допрос.
Рогон метнул в меня злой взгляд. Как остро отточенным сюрикеном одарил.
— Я не из благородных, но я военный, а у военных есть честь. К чему вы ведёте, лотта Шамье?
— К тому, что честь есть у каждого человека, вне зависимости от его родословной и количества денег на счёте! Можно быть аристократом без стыда и совести, а можно быть бедным, но порядочным человеком. Вам ли этого не знать?
Мужчина покачал головой и по-доброму усмехнулся.
— Если вы сбежите, мне не сносить головы.
— Да не сбегу я, — проворчала, — говорю же — клянусь. Неужто во дворце так плохо, что претендентки на руку принца бегут?
Рогон внимательно посмотрел на меня, но отвечать на вопрос не стал.
— Хорошо, идите. Только поторопитесь, посланник не любит ждать.
Стоило войти в комнату и закрыть дверь, как ко мне подскочил Сягур. Молодец дух, а я боялась, что не догадается спрятаться здесь для разговора с глазу на глаз.
— Сбежать от гвардейцев императора не выйдет, — тут же запричитал он, — Ты ж перемещаться ещё не умеешь, и тут я тебе не помощник. Тайная магия — тут надо знать принцип, который маги используют, а я его не знаю! Посланник запретит брать с собой кахтула, запретит, Маринушка, милая! Нужно сделать меня невидимым. Давай, поднажми!
От напора помощника у меня закружилась голова.