На ее счастье мимо проезжал пустой экипаж. Зная, что академия не ярмарка невест, и девица ти Роуд, даже если не сможет идти пешком, доползет туда на коленях, Кирхард III ничего сегодня за ней не прислал. Да она особо и не ждала.
— Куда везти молодого господина? — поинтересовался извозчик.
Регина не стала его поправлять. Она уже давно привыкла к тому, что к ней обращаются как к юноше. Поэтому с гордостью произнесла:
— В академию Рубенхолл!
— Так лето же? — удивился пожилой мужчина с окладистой аккуратной головой, который правил кобылой. — Что там делать-то?
— Я на магистратуру поступать еду. Там как раз занятия летом, чтобы молодежи не мешать.
— Понятно! — кивнул извозчик и хлестнул вожжами, побуждая неторопливую лошаденку ускорить бег.
Магистратуру Рига должна была пройти по специальности «Яды и зелья». Но если получится, хотела бы остаться на пару семестров для обучения магии. Об этом она ни с кем не делилась, но в мыслях держала постоянно.
Кобылка мерно цокала по мостовой, убаюкивая пассажирку своим ровным ритмом. Глаза поневоле начали закрываться, но впереди блеснули шпили старинного замка, и Рига встрепенулась и вся подобралась, понимая, что вот ее судьба и мечта уже в двух шагах.
Если бы не остаточное влияние успокаивающего зелья, она мир воспринимала бы по-другому. А так двигалась в легком полусне и не заметила, как столкнулась в воротах с двумя девицами и молодым человеком. Это были старые знакомые, с которым произошел конфликт на ярмарке невест. Девушка уже соображала, как ответить на очередную колкость неприятных личностей, да только девицы в этот раз смотрели на нее иным взглядом.
— Ах, какой хорошенький! — выдала та, чей голос был более визглив. — Еор, если будешь плохо себя вести, я пожалуй влюблюсь вон в того мальчика!
— Гертруда, имей совесть, — фыркнула вторая. — Оставь что-нибудь и мне!
Затем, манерно покачивая бедрами, усиленными кринолином, подошла ближе и поинтересовалась как бы невзначай:
— Молодой человек, а вы на какой факультет хотите поступать? Наверное, боевку?
Регину несколько покоробило жаргонное название факультета боевой магии. Так обычно его звали лишь те юнцы, которые еще не нюхали пороха и не участвовали в боях, пытаясь хотя бы на словах выглядеть прожженными вояками.
— Бруни, ты разве не видишь, что у птенчика еще молоко на губах не обсохло! — криво усмехнулся их кавалер.
Рига держалась их последних сил. Девушка понимала, что наживать себе врагов, не переступив даже и порога академии, последнее дело. Тем более тот факт, что они уже доставили ей определенные неприятности прочно засел в мозгу. Поэтому она лишь криво усмехнулась и протиснулась мимо троицы, так ничего не ответив.
В холле с высокими потолками и окнами-бойницами почти под крышей было сумрачно. И лишь в центре зала стояли три стола, за которыми сидели мужчины неопределенного возраста в профессорских шапочках и париках с буклями. Девушка интуитивно выбрала средний стол. Подошла и протянула свои документы, мысленно радуясь, что знакомая троица отчего-то замешкалась в коридоре.
— Так, что тут у нас? — мужчина с землистым цветом лица и невероятно синими прозрачными глазами, внимательно посмотрел на девушку и забрал бумаги.
— Регина ти Роуд, лейтенант королевской гвардии? Хм, — его брови смешно поползли вверх, выглядывая из-за дужки круглых очков, сидящих у него на носу. — Так вы девица или лейтенант?
В голосе мужчины прозвучала насмешка. Рига уже начала жалеть, что ввязалась в эту авантюру. На войне было все просто: это друг, а это враг. А здесь было очень сумбурно и непонятно.
— В первую очередь я лейтенант, а потом уже женщина, — четко по-военному отрапортовала она. Так было проще сдерживать эмоции, которые рвались через край.
Мужчина еще раз хмыкнул и кивнул в знак согласия, и продолжил изучать ее документы. Вдруг глаза преподавателя округлились от удивления, и он по-новому взглянул на стоящую перед ним на вытяжку девицу в мужском платье:
— Ваша милость, так что же вы не сказали, что это вы! Для нас великая честь заняться обучением мастера своего дела. Надеюсь, что время, поведенное в академии, будет для вас полезным!
Рига прикусила изнутри щеку, чтобы не рассмеяться. И как она, интересно знать, должна была представиться? Это я — Регина, величайшая из отравителей королевства. Сомнительная честь. Но раз ее с таким восторгом узнали, решила воспользоваться положением: