Федор лишь усмехнулся на ее жалкие попытки освободиться. В отчаяние девушка наклонилась и укусила его за кисть. От неожиданности мертвец ослабил хватку и она, наконец, вырвалась на свободу. Настя бросилась к выходу, но преследователь ее настигал. Рыча, будто дикий вепрь, он в прыжке попытался достать девушку, но лишь ухватился за край шубки. Пропел третий петух и Федор исчез.
Настю трясло, зубы выдавали барабанную дробь, а из горла вырывались сдавленные хрипы. Лучи утреннего солнца пробились в узкие окна под сводами храма, коснувшись стен. Девушка разрыдалась от облегчения, все еще не веря в свое спасение. Сквозь всхлипывания она услышала, как повернулся ключ в замке, и с жалобным стоном открылась тяжелая дверь. Морозный воздух ворвался в церковь, а следом появился отец Вячеслав. Он шел, опустив голову, погруженный в свои мысли, поэтому не сразу обнаружил возле выхода скрюченную фигурку девушки. Заметив ее, священник застыл, но быстро справившись с растерянность, строго спросил:
- Ты как сюда попала, дверь то была заперта? Или с вечерней службы осталась?
- Бал мертвецов, - потрескавшимися губами еле слышно просипела Настя.
- Что-то, не расслышал. Повтори.
Переводя дыхание, Настя поведала отцу Вячеславу о том, что с ней приключилось ночью. Священник, молча, слушал девушку, не перебивая и не задавая вопросов. Позже, найдя в церковной каморке старенький тулуп, он отдал его Насте, и довел до дома. Там, батюшка, передал ее в руки перепуганным родителям, а сам отправился к старосте. Рассказ его вышел коротким, и к полудню деревенские мужики, вооружившись лопатами и ломами, двинулись на кладбище. Могильный холм, под которым погребли Федора, с момента похорон из-за выпавшего снега, немного подрос. Рядом с ним не было никаких следов, и корка прочного наста покрывала вечную усыпальницу.
- Копайте, - отдал приказ староста, и мужики принялись разрывать могилу.
Замерзшая земля с трудом поддавалась копщикам, и скоро пар поднимался над их разгоряченными от работы телами. Добравшись до гроба, они не без труда извлекли его наружу. Деревянная крышка была немного приоткрыта, из-за торчавшего куска белой овчинки. Вскрыв гроб, мужики потрясенно ахнули, и кто-то освятил себя крестным знамением. А затем все начали неистово креститься и шептать слова молитвы. В гробу, прижав к себе шубку, лежал Федор. На кисти его правой руки багровым пятном проступали следы от зубов…
Конец