— Угу. Только он ее миновал, — огорошила Мойра. — Внутри тебя ждет. Ибо не человек это. И не маг.
— А кто? — я уронила книгу.
Мойра возвела глаза к потолку и выплюнула:
— Эльф! Чтоб пусто ему было!
Глава 2. Айри Великолепный
— В пекло эльфов!
— Хорошо бы, — кивнула Мойра. — Да только не пойдет он ни в пекло, ни просто вон, пока с тобой будущую женитьбу не обсудит.
— Тут нечего обсуждать, — бросила я.
— Так сама ему об этом скажи.
Я сжала зубы до боли в деснах.
Чем я провинилась перед богами, что мне подкидывают одну напасть за другой, а?!
Эльф в мужья?
Он сам-то понимает, что творит? Вся его родня со зла на нас войной пойдет!
Видимо, не понимает. Тоже одурманенный, как утренние женишки.
— Скажи спасибо, что он один пожаловал, — брякнула Мойра. — А не большой компанией эти ушастые явились.
— Не сглазь, — нахмурилась я сильнее прежнего. — Одного бы выставить.
Эльфы жили в лесу. С незапамятных времен. Устроили себе целый лесной город. Отгородили его магией и никого туда не пускали. Людей считали низшими существами, магов — не ровней, но теми, с кем можно вести дела. Правда, развлечься с нашими женщинами были отнюдь не против. Эльфийки у них считались священными. Им полагалось оставаться до замужества невинными, а уж на чужую жену зариться было никак нельзя. За такое у них казнили сразу. Вот и искали эльфы-мужчины развлечений на стороне. У нас. А наши… Многие наши женщины соглашались. Говорили, эльфы искусные любовники.
— Ладно, — я поднялась. — Пойду выставлять.
— А стоит? — донесся из-за двери голос Ви. — Он красивый.
Я на миг прикрыла глаза. Можно подумать, бывают некрасивые эльфы! Они все хороши собой, черти. И это еще одна причина, по которой наши женщины перед ними млели.
— Плевать мне на его физиономию, — отрезала я и спросила: — Имя-то он хоть назвал?
— Угу, — кивнула Мойра. — Айри Великолепный.
Вот тут полагалось разверзнуться небесам. Ну или полу проломиться.
У меня из ушей едва дым не повалил.
Серьезно?!
Остальные эльфы перевелись, да? Все разом?!
Я знала Айри. Не близко. Но и короткого знакомства хватило, дабы запомнить навсегда. До сих пор трясло, стоило вспомнить тот день. Точнее, вечер. А ведь восемь лет прошло.
Ну, Великолепный! Сам пришел, да? Свататься?
Зря…
…Он расхаживал по торговому залу с видом хозяина положения. Одетый с иголочки, как и полагается их брату. Светлые волосы были собраны в хвост, демонстрируя остроконечные уши. Услышав звук шагов, эльф повернулся и… кашлянул, ошалело взирая на мой наряд: короткую спереди юбку, кожаные сапоги, колготки в сеточку.
Стало быть, не одержимый. Утренних женихов моя одежда не смущала ни разу.
— Оригинально выг… — он запнулся и начал сначала. — Я хотел сказать, вы отлично выглядите, леди Свон.
Я же указала пальцем на дверь и отчеканила:
— Убирайтесь вон. По-хорошему.
— Боюсь, это не вариант, — ответил он, даже не взглянув в указанном направлении. — Я пришел с предложением. Поэтому давайте знакомиться. Ваше имя мне известно. Мое, я полагаю, вы тоже слышали. И всё же, Айри Кавертон. Или, как меня чаще называют, Айри Великолепный.
Я усмехнулась про себя. Знакомиться, значит? Ну-ну. Разумеется, эльфы (особенно «великолепные») не помнят всех, кого втаптывают в грязь. Причем, в моем случае, в буквальном смысле.
— Поверьте, вы станете еще великолепнее, — я показательно вздохнула, — если уберетесь восвояси. Что до причины визита, то предложений я сегодня уже наслушалась.
— Моё отличается от тех, что звучали у вашей двери с утра. Я не одержим, как остальные. И предлагаю выйти за меня вполне осознанно.
Вот тут он говорил дело. Природное (и женское) любопытство проснулись вмиг. Но вопрос я задала равнодушным тоном:
— И на кой черт вам это нужно? У вас острая необходимость в везении?
— Крайне острая, — подтвердил эльф. — Я всё объясню, и вы поймете, леди Свон, что я пришел с серьезными намерениями. Несколько лет назад мой дядя (по глупости, не иначе) выдал одну из дочерей замуж в соседнее королевство. За сына правителя эльфийского города. У того правителя два сына. Старший унаследовал их город. А младший — муж моей двоюродной сестры — тоже захотел власти. Свергнуть брата непросто, и он выбрал иной путь — заполучить наш город. У нашего-то правителя только дочери. И этот родственничек утверждает, что имеет право на трон, раз женат на одной из них. Угрожает пойти на нас войной, если не согласимся признать его правителем. Сложность в том, что мужчин у них в четыре раза больше.