А переживала Эль сейчас даже не столько о расставании с семьёй воеводы, сколько о собственных и таких непонятных ей чувствах. И это волнение было связано не с предстоящим путешествием в Измир, наоборот, оно её будоражило и манило, как всегда манило всё самое необычное и неизведанное, как новый долгожданный этап в её жизни. Как манит первый полёт птенца из родительского гнезда.
Но к этому нетерпеливому предвкушению перемен примешивалось и свербящее беспокойство, имя которому было – Шейн.
Настолько раскачать её эмоции ещё никому и никогда не удавалось. Как же у него это получалось раз за разом? Даже на Таира третьего она теперь смотрела через своё отношение к Западнику. Это-то и раздражало её всё сильнее и сильнее.
Почему она так необычно и так остро реагировала на всё, что было так или иначе связано с командиром наёмников?
Пока Ирида под свои очередные причитания и осторожные наставления помогала ей освободиться из остатков свадебного наряда и разобрать сложную причёску, Эль не переставала думать об этом. И уже в который раз спокойно переосмысливая слова и поступки Западника, приходила к одному и тому же выводу, что зря так каждый раз заводилась поначалу.
Приставил охрану? Как бы это не злило, но решение посланника Пустынного правителя было разумным и верным – Шейн нёс ответственность за её безопасность. А защищать своё он умел. И всегда был готов это делать, не взирая ни на какие препятствия и ни на кого не оглядываясь. С чего бы он должен был поступить иначе с нею? Особенно с нею!
Отослал её с пира пораньше? В первую очередь для того, чтобы она смогла отдохнуть. Она ведь и сама мечтала о том, чтобы убраться поскорее из Золотых палат, подальше от всего этого хмельного многоликого сборища и излишнего к себе внимания. Она не терпела и никогда не бывала на княжеских шумных посиделках, которые так любили отец с сестрой. Ей любые, кроме военных, были в тягость, что уж говорить о собственном свадебном пире, где всё внимание собравшихся гостей, хочешь не хочешь, было сосредоточено на ней.
Как вообще она выдержала столько времени? И снова нужно было признать, что только благодаря Шейну, который, помимо предложенного ей успокоительного напитка во время церемонии, долго и старательно отвлекал её, скрашивая всё это время своими рассказами о Пустынном королевстве.
И после её выступления с ножами, когда среди гостей и вовсе началось что-то невообразимое, Западник, опережая, лишь исполнил её сокровенное желание, позволив немедленно уйти, да к тому же, устроив для неё возможность ещё раз без свидетелей повидаться с Иридой.
А уж его обращение с нею перед самым её уходом, как с полноправной Пустынной королевой? Показательно. С чётким и вполне понятным для всех посылом. Чтобы никто даже не посмел усомниться в её статусе и правах законной супруги Таира третьего.
А ведь ей это понравилось! То, как серой недовольной маской застыло лицо князя. И как пошла пятнами Ирма.
Уж не сестрица ли это решилась побеспокоить её в жажде напакостить напоследок?
Нет. Вряд ли бы та рискнула сунуться к ней сейчас, хоть Эль и могла представить себе какие эмоции обуревали Ирму после пира. Но кто бы это ни был, Эль знала одно – в такую рань, ещё до рассвета, с добром не приходят. Тем более не крадутся!
Рука машинально по привычке скользнула под шкуру в изголовье – за ножом, которого там не было. Ей не позволили оставить при себе даже такую малость. Да и пусть – справится без него!
Но где был Глас, который должен был охранять её этой ночью?
Дверь продолжала бесшумно открываться.
Она могла бы встать прямо за нею, чтобы, используя момент неожиданности, обезвредить крадущегося, но не стала этого делать. Эль хотела встретить своего – гостя? врага? – в лицо. Будь это враг, у неё останется достаточно времени, чтобы атаковать – вряд ли этот кто-то был готов к тому, что она сейчас не спит крепким сном и ждёт его.
Осторожно спустив ноги с лавки и приготовившись, Эль не отрывала взгляда от двери, не имея возможности со своего места видеть сам ширившийся проём. Отметила про себя, что светильники, горевшие по обыкновению в коридоре в тёмное время суток, были погашены – никаких отблесков и даже намёка на их огонь не было, поэтому она сможет разглядеть своего незванного гостя только после того, как тот войдёт в сами покои, которые хоть и слабо, но освещались-таки лунным светом.