Первое, что бросилось Эль в глаза, были сидевшие на полу у стены княжеские стражники, свесившие головы в тяжёлых шлемах себе на грудь. Оба были неподвижны. Мертвы?..
Крови видно не было, но в тусклом свете единственного светильника и не разглядеть толком. А ей ли не знать, что отправить к праотцам можно было и не применяя оружие – тем же ядом, подсыпанным в еду или питье. Да и просто шеи свернуть любому неугодному никому из западников труда не составит.
— Очнутся чуть погодя, — тут же заверил их Даг, заметив её взгляд. — Мы с Гласом потом вынесем их обратно в коридор, как только вы уйдёте.
Ей, конечно, и до слов Дага не верилось в пустую кровожадность наёмников, но Эль всё же выдохнула про себя, чувствуя явное облегчение – это хорошо, что они живы, пусть даже, она никогда ничего доброго не видела от этих прихвостней отца.
Отвернувшись от них, она бегло осмотрелась вокруг.
Покои князя – центральное их помещение – нисколько не изменились с их памятного разговора с отцом в день её приезда – всё также мрачно и гнетуще. Сейчас здесь горел лишь один светильник, но Эль прекрасно помнила, что это ощущение подвальной тьмы, царящей в его богатых покоях, тогда не могли разогнать даже зажжённые все разом. За тусклыми всполохами так и чудилось, что из глубины стоявшего у дальней стены кресла к ним навстречу поднимется князь.
Даже дышать здесь было трудно – воздух, как и в прошлый раз, был спёртым и затхлым. Помимо запаха каких-то трав, продолжавших дымиться в высоких курительницах, неуловимо тянуло чем-то неприятным и даже тревожным и не дававшим ей покоя ещё тогда. Чем-то знакомым, но за множеством иных мыслей и нараставшего беспокойства никак не желающим вспоминаться.
— Сюда. Скорее! Выход там.
Даг качнул головой в сторону второго помещения, располагавшегося справа – опочивальни отца, насколько знала Эль.
— Только осторожно – не заденьте там чего, да не испачкайтесь. Жаль, что трогать мы ничего не можем, хотя, я бы спалил бы здесь всё, по-хорошему!
В голосе Дага, ставшем в миг злым, прозвучала откровенная брезгливость.
— Там то, о чём я и говорил? — спросил его Шейн.
И его ратник лишь качнул головой, подтверждая.
Даже не зная, о чём западники таким странным образом вели между собой беседу, можно было представить, что ничего хорошего им с Шейном увидеть сейчас не предстояло. И, зная главного мага княжества, она сейчас готовилась буквально ко всему.
В груди у Эль вдруг похолодело.
Проклятье! Там же не принесённые Иммаром в жертву младенцы?..
При одной лишь мысли об этом её горло сдавил непроизвольный спазм, а витавшие здесь запахи, мучившие её своей навязчивостью, вдруг слились для Эль в один тошнотворный – в запах скотобойни.
Смесь из крови, ужаса и страданий... Так вот же, что они напомнили ей ещё в первый приход сюда!
Боги Хаоса! Да что же там?
Она посмотрела на Шейна, словно ждала, что он опровергнет её предположение.
— Эль, я думаю, для вас не секрет, что помощник вашего отца – из Чёрных магов, и что за силы он призывает себе на помощь.
Ей оставалось только кивнуть.
Не отпуская её взгляд, он, мгновение помедлив, продолжил:
— И какие ритуалы применяют чёрные колдуны, чтобы их услышала тёмная сторона, вы тоже, наверное, представляете.
Эль представляла. Она могла бы даже удивить его, рассказав, вопреки каким самым тёмным и запретным ритуалам приспешника своего отца, появилась на свет.
Кажется, начинали сбываться самые страшные её опасения! Жертвоприношения. И лишь бы не человеческие!
— Они хотели заручиться дополнительной поддержкой в своих делах и очень торопились, потому ничего не убрали, — снова заговорил Даг. — Сегодня это были чёрный петух и несколько куриц, но, судя по содержимому некоторых склянок и тому, что мы обнаружили, пытаясь найти вход в тоннель...
Он бросил на неё сочувствующий взгляд.
О, нет! Она не хотела ничего знать, она лишь хотела убраться отсюда поскорее!
Шейн всё понял, давая знак своему ратнику:
— Веди нас быстрее, времени до рассвета и возвращения князя осталось немного.
И первым направился за уже показавшим им спину Дагом, словно был в состоянии уберечь её от предстоящего.