Эль пошла следом, оставляя уже склонившегося над стражниками Гласа одного.
Помимо обычной двери, проход в личные покои князя был занавешен тяжёлой тканью. Препятствий особых та не создавала и служила, скорее всего, для защиты от проникновения запахов и звуков из этой части покоев в центральную – совещательную комнату, потому что, как только Эль, слегка нагнувшись, шагнула за Шейном внутрь, она ощутила их с новой силой, невольно прикрывая нос и рот рукой.
33.1
Она была привычна и к крови, и к смерти, впрочем, никогда зря не отнимая жизнь даже у животного, но сейчас ей было трудно справиться с накатывающей дурнотой, настолько тошнотворным там оказался воздух.
Когда здесь последний раз убирали? Вряд-ли князь, опасавшийся огласки, допускал сюда кого-то, кроме самого колдуна, а тот, похоже, особо себя этим не утруждал.
Она ошиблась, считая это помещение опочивальней отца. Никакой лежанки, кроме небольшой лавки, предназначавшейся, скорее всего, для самого Иммара, здесь не было – это было ясно даже в совсем тусклом свете маленького светильника, который Даг поднял со стола, чтобы указать им дальнейший путь. И вовремя – Эль не хотела знать, что ещё там на нём лежало, успев разглядеть окровавленную тушку одной из куриц.
Помещение без окон со множеством раставленных вдоль стен огромных деревянных изваяний, чьи оскалившиеся лики она и не стремилась распознать, напоминало капище. Здесь же, в самом центре, располагался и алтарь, а вязкие и в окружавшей их темноте казавшиеся почти чёрными подтёки на нём были вовсе не безобидной грязью.
Свежая кровь...
Что же так спешно вымаливал её отец, перед тем как отправиться на встречу со своими подельниками?
Удачи дагирцам в предстоящем нападении? Гибели западникам? Скорее всего. Вот только ни сам Шейн, ни его люди не боялись ни князя, ни его колдуна, ни тех, к кому они оба так отчаянно взывали, словно в насмешку проникнув в самое сердце их логова сразу же после проведенного обряда.
— Сюда...
Она повернулась на голос Дага, замечая на себе внимательный взгляд Шейна.
Следил за её реакцией? Уж не закрались ли у него мысли о её причастности ко всему этому?
На несколько мгновений между ними повисла настороженная тишина.
Нет. Его взгляд говорил о другом – Шейн беспокоился о её состоянии.
— Идём, не стоит здесь задерживаться, — он пропустил её вперёд к открытой Дагом небольшой потайной двери за одним из деревянных идолов.
Даг остался стоять перед входом.
— Дальше пойдёте без огня – с пути там не сбиться, а ход очень узкий в пределах дворца, но под землёй он станет шире. Только осторожнее с лестницей вниз, после третьего поворота, — предупредил он. — В подземной части я оставил для вас зажжённый светильник.
Эль согласно кивнула – этот ход меж двойных стен ничем не отличался от других таких же в княжеском тереме или дядькином доме, которые вели с верхних этажей.
— Я пойду первой! — остановила она пожелавшего было обойти её Шейна. — Я знаю, как тут в тереме всё устроено.
— Хорошо, — согласился он без раздумий. — Веди.
Осторожно скользнув в пыльную темноту, она слышала, как Даг прикрыл дверь за последовавшим за нею командиром.
Лаз поначалу показался Эль гораздо теснее того, которым ей приходилось пользоваться когда-то, но она быстро поняла, что дело было вовсе не в лазе, а в ней самой – просто с той поры прошло уже несколько лет, и она, конечно же, выросла. Только вот, если и ей здесь развернуться было почти негде, то как же себя со своими размерами сейчас должен был чувствовать Шейн? В высоту для роста западников ход был приемлемым, а вот в ширину... С другой стороны, Даг размерами был не меньше, а как-то же протиснулся.
Из-за темноты и тесноты продвигались они не быстро: Эль приходилось наощупь определять очередной поворот и пытаться не пропустить ступени, ведущие вниз.
Шейн шёл прямо за нею, не касаясь, но очень близко – она слышала его тихое дыхание и запах, почему-то напомнивший ей запах тёплого осеннего леса, чувствовала тепло, исходившее от него. А ещё, она всем своим существом ощущала его силу и мощь, буквально довлевшие над нею – неизбежное чувство при нахождении в тесном, замкнутом пространстве вместе с превосходившим тебя во всём противником, убеждала себя Эль.