Она-то, после нападения разбойников, решила, что они поджидали их с воеводой отряд, чтобы поживиться. А те, получается, уже тогда были посланы князем расправиться с посланниками Пустынного правителя?
— Так вы знали обо всём уже тогда? — она вновь прибавила шаг, догоняя его, и почти уткнулась Шейну в спину, не заметив, что наёмник перед этим тоже остановился.
Ждал её? Нет, размышлял, куда следовать дальше, потому что они стояли на своеобразной развилке – от основного, более широкого хода в правую сторону уходил ещё один, чуть уже, какими лазы обычно бывают уже перед самым выходом на поверхность.
Им туда? Они пришли?
Эль уже было шагнула в том направлении, но Шейн, повернувшись, удержал её, сжимая ей руку чуть выше запястья и своим прикосновением и близостью вновь вызывая у неё непонятные эмоции:
— Нет. Нам прямо.
Он направил её в сторону от этого прохода, словно невзначай загораживая лаз собой.
Отблески тусклого светильника в полнейшей темноте играли на фигуре наёмника причудливыми тенями, казалось, оживляя его кожаную маску – ей так и чудилось, что он сейчас, совсем по-звериному, настороженно принюхивается.
Воняло здесь и в самом деле сильно, хоть Эль и до этого казалось, что отвратный запах крови и разложения впитался в её ноздри намертво, и она продолжит чувствовать его даже на поверхности, а не то что тут, в сырости под землёй.
— Вы уверены? — ей показалось, что она что-то расслышала там, в глубине этого лаза. Какое-то движение и тихие звуки. — Я вроде бы слышу...
— Это не то, что вы думаете. Там нет выхода, — Шейн снова аккуратно направил её дальше.
— Крысы? — отчего-то уточнила Эль. Что-то в облике и голосе наёмника заставило её это сделать.
— Не только. Во всяком случае, не особо крупнее их размерами – более удачными результатами своих некромантских опытов ваш чёрный колдун пока похвастать не может. Кажется, мои ребята, обследуя ход, всё же нечаянно побеспокоили эти несчастные творения Иммара.
Эль почувствовала, как холодеет от ужаса, снова невольно застывая на месте.
Там внутри – нежить?.. Пусть и мелкая, по словам Западника, но, получается, слухи были верны, и колдун добился-таки своего, подняв первых мёртвых, кого смог?
"Откуда вы знаете?" — хотелось ей спросить, но она не стала, будучи полностью уверена – знает.
Вот что имел в виду Даг, когда намекал им о том, что они здесь обнаружили. Просто остальные западники посчитали эту находку отходами, уже не способными причинить какой-либо вред. А отходы оказались не настолько мертвы. И Шейн видел, что она всё поняла.
— Нам нужно поторопиться, если мы не хотим с ними столкнуться. Я пойду за вами, — он протянул ей светильник, кивая на его колеблющийся фитиль: — Судя по лёгкому сквозняку, нам совсем немного осталось.
Дольше её уговаривать не пришлось.
Отвернувшись, она с новым рвением устремилась вперёд, держа светильник перед собой и позволяя Шейну прикрывать её спину от того, с чем она никогда ещё в своей жизни не сталкивалась.
Если судить по поведению наёмника, ну либо он хорошо это скрывал – ничего особо страшного им сейчас не грозило. Да она и не боялась уже, испытывая теперь одну лишь брезгливую злобу, совсем как Даг недавно, но время терять не хотелось, как и не было никакого желания знакомиться сейчас с этим новым для неё явлением.
Они действительно были уже недалеко от выхода – лаз неуклонно вёл вверх.
Эль, как и положено, осторожно замерла перед скрытой дверью, дожидаясь Западника – он всё же задержался немного. Что-то всё-таки вылезло вслед за ними из того лаза? Она не стала спрашивать, вновь позволяя Шейну первому протиснуться наружу после того, как он мягко, но настойчиво, снова молча удержал её за руку.
Там, на поверхности, сначала было тихо, но затем она расслышала дядькин нетерпеливый шёпот:
— Эль?..
И уже не сдерживая эмоции, устремилась на верх, спотыкаясь и роняя в траву светильник, перед тем как упасть в медвежьи объятия поджидавшего её воеводы.